Бремя императора: Тропой мастеров

– Он велел передать вам, мастер‑наставник, несколько слов…

– Слушаю, – прищурился Кертал.

– Только вам.

– Мне от Ланига скрывать нечего.

– Как хотите… – тяжело вздохнул Лек, ожидая, что ему сейчас настучат по шее, причем с двух сторон. – Он сказал: «Что же ты, старая козломордая образина, мальчика так плохо учишь? Дорхот те горлом, чтоб и встать не мог!»

Старики на мнгновение замерли, а потом заржали, как два жеребца. Не ожидавший такой реакции горец удивленно захлопал глазами.

– Ну, если за тобой эта наглая зараза ходит, то я спокоен! – выдавил сквозь смех Ланиг.

– Да, Текват на многое способен, – поддержал друга хохочущий Кертал. – Наглости ему не занимать. В невидимки, значит, вышел? И в пьяные мастера? Не ждал от него, думал, нарвется когда‑нибудь. Он, кажется, и императора дорхоту под хвост посылал?

– Было дело, – согласился несколько успокоившийся начальник стражи. – Его величество так удивился, что пару минут молча стоял, еще столько же смеялся. Затем взял наглеца за шкирку и куда‑то уволок. С тех пор я Теквата не видел.

– И… – нерешительно протянул Лек.

– Что?

– Пьяный мастер сказал, что вечерами с этого дня будет тренировать меня сам… Что это приказ его величества.

– Да? – Брови старика иронично сложились домиком. – А больше он тебе ничего не говорил?

– Нет… – убито пробормотал Лек.

– Нечего на мальчика нападать! – раздался сбоку гулкий баритон. – Это действительно мой приказ.

– Твое величество! – Старые мастера переглянулись, поворачиваясь к непонятно откуда взявшемуся императору. Впрочем, они давно привыкли к его неожиданным появлениям и исчезновениям.

– Мое, чье же еще? – недовольно проворчал тот, поворачиваясь к горцу. – Мальчик, погуляй немного, только слишком далеко не отходи, ты мне еще понадобишься.

Лек послушно отошел в сторону, став так, чтобы видеть три темные фигуры и вернуться по первому зову.

– Дела идут все хуже и хуже, – озабоченно сказал его величество. – Несколько гнойников на грани прорыва. Придется нам с вами чисткой заняться. Неприятное это дело, но деваться некуда.

– Я давно предупреждал, что в стране происходит что‑то непонятное, – буркнул Ланиг. – Но ты слышать ничего не хотел!

– Рано было! – отмахнулся император. – А вот теперь самое время. И мне нужна твоя помощь, старый ты обалдуй.

– Обалдуй? – искренне удивился начальник стражи. – Это за что ж ты меня так, твое величество?

– Да уж есть за что! – рявкнул тот. – Потом скажу. Ты едва не натворил таких дел, что слов нет. Ладно, впрочем, все разрешилось, слава Единому. Но поработать придется. И хорошо.

– Да разве я против? – Ланиг смущенно пожал плечами, пытаясь понять, что же он такого страшного сделал, но ничего необычного припомнить не смог.

– Значит, завтра в полдень жди в своем кабинете. И чтобы каждая собака была уверена, что ты там! А мы отправимся кое‑куда. Есть одна интересная задумка, но без твоих тайных ее не реализовать. Только использовать их станем вслепую, не дай Создатель хоть что‑нибудь просочится.

– Буду, – кивнул начальник стражи, в его глазах загорелся огонек азарта. Император задумал какую‑то хитрую пакость? Очень даже интересно, его величество всегда мыслил крайне нестандартно и не раз уже удивлял старого сыскаря.

– Буду прощаться, не хочу, чтобы меня здесь видели. Кертал, ты мальчишку вечерами отпускай, пусть себе тренируется. Ему это очень скоро может понадобиться. И сам гоняй, как не знаю кого. Дай ему восьмой комплекс. И не спорь! Пора. За каждым из пятерых ходит невидимка, я как чувствовал, что это понадобится. Однако, кроме моего, за мальчишками шляются еще три хвоста. Один – наверняка твой, Ланиг. А вот кто прицепил два других – разберись. Только без шума.

– Сделаю, – кивнул начальник стражи, задумавшись о чем‑то. – Значит, пророчество правдиво?

– Не знаю! – раздраженно отмахнулся император. – Но один из мальчишек получил белые заготовки. Да‑да, те самые, кованные лично Элианом. Вам понятно, что это значит?

– Понятно… – тяжело вздохнули в унисон два старика. – Мечи Света вышли в мир. Чего уж тут непонятного?

– А что понятного? – Его величество скрипнул зубами. – Что в этом хорговом пророчестве вообще понятно‑то? Да почти ничего! Мы не знаем чего ждать. Я лично знаю только одно – если мы допустим гибель мальчишек, то последствия для империи будут страшны. Но об этом пока рано.

– Однако охота началась… – задумчиво сказал Кертал. – Похоже, полный список пророчества есть не только у нас.

– Вполне возможно, – согласился император. – Книгохранилища Церкви нам недоступны, там может найтись, что угодно. Но это обсуждать здесь не стоит. Кертал, а что если мы соберемся у тебя дома завтра вечером?

– Кого звать? – деловито спросил старый мастер.

– Да весь совет. Только тайно. И Диппата позови.

– Диппат, похоже, продался… – тяжело вздохнул Ланиг. – Доказать не могу, но почти уверен.

– Вот как? – Император некоторое время помолчал. – Если в нем есть хоть малейшие сомнения, не зови. О завтрашнем разговоре должны знать только проверенные люди. Сами решайте, кто там нужен, люди опытные, по сто собак в этом деле съели.