Бремя империи

Контора Ивана Ивановича — верней даже не контора, целое страховое отделение "Первого общества страхования от огня" [Такое страховое общество действительно существовало, как и многие другие. Вообще, в Империи страховых обществ было много, и жили они едва ли не богаче, чем банки. Русские купцы отличались осторожностью и предусмотрительностью и не упускали возможность застраховать свой товар и деловые риски. Первое страховое если и уступало знаменитому Ллойду, то ненамного…] находилась в одном из самых престижных старых кварталов Бейрута, в самом центре, в двух шагах от Площади орудий, [Площадь орудий — на самом деле героическое и страшное место. Мало кто знает, что Бейрут с октября 1773 по февраль 1774 года был фактически в составе Российской Империи и под контролем русского военно-морского флота. Так что местом действия своей книги Бейрут я выбрал не случайно. В честь этого площадь и была названа "Площадь орудий". В нашем мире, в тридцатые годы эта площадь была переименована в Площадь Мучеников, в честь студентов, поднявших антитурецкое восстание и зверски убитых.

Наверное, было бы лучше, если бы Бейрут и в нашем мире оставался русским. В нашем же мире, после того, как русские моряки ушли из Бейрута, ровно двести лет спустя, палестинцы, скооперировавшись с местной мусульманской общиной, развязали гражданскую войну. Площадь Мучеников, в самом центре города, стала частью разделительной линии между христианскими и мусульманскими общинами. После ожесточенных многодневных уличных боев весь центр города был сожжен дотла и разрушен. Единственная ассоциация, которая у меня возникает в голове, когда я смотрю на фотографии центра Бейрута того времени — это Сталинград. Через несколько лет, в 1982 году в Ливан вторглась израильская армия, и едва отстроенный город вновь был разрушен. И совсем недавно, в 2006 году израильская авиация вновь бомбила Бейрут.

Да, лучше бы российские моряки там оставались…] на улице эль Мутанаби, занимая половину старого, постройки еще прошлого века дома. Выглядела контора весьма мирно, если не замечать некоторых мелких деталей — например бронированные сейфовые двери, два выхода на две разные улицы, бронированные и покрытые зеркальной, светоотражающей пленкой стекла. Впрочем, сему имелось разумное объяснение — как-никак в конторе принимали страховые взносы, и нужно было защищаться от грабителей…

С Али мы встретились у самого входа, удивительно — но нас было только двое, никто другой из нашего экипажа не пришел. Али переоделся, стал похож скорее на молодого местного армянина из богатой купеческой семьи — немалую долю торговли здесь держали армяне. Машину он тоже купил — подержанную Альфа-Ромео, вызывающего ярко-красного цвета…

— Ты что, ничего неприметнее не мог выбрать?

— Если хочешь что-то надежно спрятать — поставь на самое видное место! — Али цокнул языком точь в точь как местные купцы и улыбнулся. Ну-ну…

— Пошли, что ли…

Я размышлял — как нам представляться, чтобы нас пустили внутрь — но все мои раздумья оказались напрасными. Над дверью видимо была видеокамера, я даже не заметил где — но как только мы подошли ближе, приглашающее мигнул зеленый светодиод…

— Господа, открыто — лифт и второй этаж. Без церемоний…

Голос донесся из небольшого динамика, искусно встроенного в дверь. Дела…