Бремя империи

– Ты знаешь, кто стрелял? Что сказать Шейху?

– Что это наше дело, и мы с ним разберемся. Наши договоренности остаются в силе. Но если он совершит ошибку – помочь мы уже не сможем…

Средиземное море, побережье Бейрута 23 июня 1992 года

Удара об воду я ждал – и подготовился, изо всех сил уперся руками в приборную панель. Когда нос машины погрузился в воду, грязная вода хлынула в салон, я понял – вот теперь пора…

Отстегнул ремень безопасности – вода уже не лилась, она хлестала в салон сплошным потоком. Глубоко вдохнул, набирая в легкие максимальное количество кислорода, который еще оставался у потолка машины. Кто-то толкнул меня в плечо, обернулся – Али. Все правильно, проверяет, что с напарником. Показал большой палец, погрузился в воду, нащупал ручку и дернул на себя. Самое сложное в этом случае – открыть дверь, давление воды прижимает ее к кузову, а времени выжидать, пока давление внутри и снаружи салона уравняется, нет. Я почти наяву видел, как к набережной бегут полицейские с фонарями и автоматами – в руки им лучше не попадаться. Навалился со всех сил плечом на дверь, так что аж в глазах потемнело. Запас кислорода в легких пока был – но это ненадолго, времени совсем нет. Сначала дверь не поддавалась – упругая сила придавливала ее обратно к корпусу, не давала открыть. Замер на мгновение – и снова навалился на нее плечом, рванул из последних сил. На какой-то момент показалось, что все напрасно и мы так и останемся на дне, в этом долбаном стальном гробу. И когда в душу начала вползать паника, я вдруг почувствовал, что дверь хоть по миллиметрам – но сдвигается. Навалился еще – и открыл…

Все, теперь я в своей стихии – в воде…

Оглянулся – с противоположной стороны машины, неуклюже загребая руками, выплывал Али. Кислорода в легких оставалось немного – но подниматься сейчас на поверхность за глотком свежего воздуха нельзя – полицейские уже у пробитой ограды набережной, они смотрят на воду и любое движение на поверхности будет сразу заметно. Надо плыть – под водой, отплывать от берега так далеко, как только можно. Плыть до тех пор, пока не почувствуешь, что умираешь. И только тогда можно подняться на поверхность и глотнуть свежий воздух. А потом – опять вниз, под воду…

Вот сейчас и узнаем, где лучше учат плавать под водой – в Санкт-Петербурге или в Севастополе…

Всплыл на поверхность я минуты через две, когда от берега меня отделяло уже метров семьдесят. Всплыл тихо, без всплеска, особо не высовываясь из-под воды. Только высунулся из воды, медленно выдохнул – и с наслаждением вдохнул чистейший, пахнущий морем воздух. Только тот, кто провел минут пять без единого глотка кислорода, может понять, насколько вкусен может быть обычный глоток воздуха…

Метрах в двух от меня всплыл Али, я это почувствовал по легкому колебанию воды. Метра три отстал от меня – так что Севастополь отдыхает. Провентилировал легкие, подгреб поближе…

– Предлагаю – курс на «Колчак». Помнишь, где он находится?

– Сдурел? Это миль семь, не меньше…

– В Санкт-Петербурге нас выбрасывали на десять миль от берега – и это считалось легким утренним заплывом для разогрева мышц. Если не справишься…

– Еще и тебя на буксир возьму, – раздраженно ответил Али, старая вражда напомнила о себе…

– Это кто кого возьмет…

Глубоко вдохнув, мы синхронно погрузились в воду…

Бейрут, район Тайонех Мадафа 25 июня 1992 года

Сегодня Салик был один – двое его братьев не смогли прийти на намаз в мечеть. Слухи распространяются быстро – о том, что произошло ночью, шептался уже весь город. Полиция и газеты не давали практически никакой точной информации, но недостаток информации восполнялся слухами. Говорили о настоящем ночном бое, о попытке штурма медресе полицией, о том, что полицейских остановили находившиеся там правоверные. Улица бурлила, слухи передавались из уст в уста, но что делать, не знал пока никто. Сигнала не было…

Отстояв намаз, Салик свернул свой старый молитвенный коврик и пошел к выходу. В мадафу он сегодня идти не хотел, времени на это совсем не оставалось. Да и делать одному там было совершенно нечего…

Салик завернул за угол, привычно бросил взгляд через плечо – не идет ли кто следом – и вдруг остановился как вкопанный. Один человек, стоявший на углу дома, недалеко от мечети, показался ему знакомым. Очень знакомым…

Забыв про свои дела, Салик повернулся и пошел к этому человеку. Он не ошибся – это был тот офицер, которого они пытались завербовать и вовлечь в дела братства. Сейчас на нем было партикулярное[106] платье, и выглядел он так, как будто произошло что-то ужасное. Серое лицо, невидящий взгляд, на лбу – серая нашлепка пластыря…

– Ас-салям алейкум, брат, – сказал Салик, внимательно глядя на офицера, – ты ведь помнишь меня? Я Салик…

Офицер ничего не ответил – он просто посмотрел на Салика, и от такого взгляда тот почувствовал, как по всему телу пробежала дрожь…