Бремя Крузенштерна

Рухнув на стул, Лена выдвинула ящик стола, достала книгу и бережно, почти благоговейно, раскрыла ее. В подвальной полутьме ее страницы и впрямь излучали слабое бледное сияние. Галлюцинация? Включив настольную лампу и надев очки, девушка принялась копировать незнакомые письмена, тщательно выписывая каждую букву, на каталожную карточку. Пока она занималась этим, ее мысли кружили вокруг загадочного письма и непонятных знаков, означающих буквы и того, кто смог бы прочесть их. Но когда она подумала о том, что было бы величайшей глупостью и непростительной ошибкой отдать книгу так и не узнав, что в ней… Додумать она так и не успела — острая боль полоснула по глазам, мозг разорвало на атомы, и Лена, потеряв сознание, уронила голову на разворот книги.

Из самых глубин бытия, ее звал голос:

— Лена-а!

Ангелина Ивановна.

— Леночка-а!

— Да, — с трудом подняв голову, что была тяжелее чугуна, дрожа от озноба и слабости, шепотом отозвалась Лена.

— Ле-ена! Я знаю, что ты там. Евгения Владимировна сказала, что ты пришла ни свет, ни заря. Поднимайся, чай уже готов.

— Сейчас, — пробормотала Лена, ладонями растирая лицо.

Боль утихла, но, все равно, пульсировала где-то в голове, тикая там словно бомба замедленного действия, готовая вот-вот взорваться новым невыносимым приступом. Опершись локтями о стол и положив свою многострадальную голову на ладони, Лена закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, не обращая внимание на уже слабо стучавшую боль. Она твердо знала одно, что ни за что не пойдет к Ангелине Ивановне на чай. Так Лена сидела до тех пор, пока не услышала, что Ангелина Ивановна удалилась к себе в кабинет, так и не дождавшись ее.

Тогда лихорадочно засунув исписанные карточки в карман джинсов и на всякий случай, немного постояв в дверях, чутко прислушиваясь, Лена быстро, стараясь не выдать себя случайным шумом, поднялась наверх, рассчитывая незаметно миновать кабинет заведующей и, столкнулась с ней на площадке. Придирчиво оглядев девушку с головы до ног, Ангелина Ивановна смотрела на нее взглядом сообщницы. И пока Лена, которую все же застали врасплох, собиралась с мыслями, чтобы избежать объяснения, Ангелина Ивановна заговорщически зашептала:

— Надеюсь, Леночка, ты, перед тем как отправить Васю на работу, покормила его?

— Покормила? — тупо повторила за ней Лена, не понимая, о чем идет речь.

— Ну да, — быстро осмотревшись вокруг, кивнула Ангелина Ивановна. — Конечно дело молодое и вам было не до того, да и Вася сразу не скажет, но… он привык к плотному завтраку. Думаю, ты должна теперь об этом знать. Его мать, знаешь ли, придирчиво следит за его питанием.

— Питанием? — эхом вторила за ней Лена.

— Зайди-ка ко мне в кабинет: ведь нам есть о чем поговорить? — заулыбалась Ангелина Ивановна, еще раз оглядев помятый вид девушки и, видимо, сделав какие-то свои выводы на сей счет.

— Ой, — осторожно прижав ладонь ко лбу с неловкой наигранностью, воскликнула Лена. — Извините, Ангелина Ивановна, но я обещала прямо сейчас зайти к Юлии Петровне. Это ненадолго… — попятилась она под ее недоумевающим взглядом.

— Ты забыла про чай… — вдогонку быстро удаляющейся Лене, напомнила Ангелина Ивановна.

А сбежавшая от нее Лена, проходя в читальный зал через абонемент, увидела за кафедрой вопреки своему ожиданию не Светлану, а Юлию Петровну.

— Здравствуй, Леночка, — тепло поздоровалась с ней женщина. — Ты все же решилась подняться из своего подвала на поверхность?

Большая, уютная женщина, мать троих детей, счастливая жена, казалось Юлия Петровна, свое благополучие распространяла на окружающих. Ее, с ее добродушным характером, трудно было вывести из себя, и ко всем этим достоинствам, она еще была безотказна.

— Юлечка Петровна, вы-то мне и нужны. Так нужны, что из-за вас я и покинула свой подвал. А Света где?

Загадочно улыбнувшись, Юлия Петровна поправила, сползшую с полного плеча, ажурную шаль.

— И что за нужда у тебя такая ко мне? — улыбнулась она.

— Надо разрешить небольшую загвоздку… — и Лена полезла в карман джинсов за карточками.

— Ага, стало быть, вот они какие твои небольшие загвоздки, — и Юлия Петровна опустила со лба на переносицу очки. — Что касается Светланы, то мы с ней на время поменялись местами. Она теперь обслуживает читателя в читальном зале, — пояснила она, вглядываясь в исписанные карточки.

— ?

Опустив карточки, Юлия Петровна, склонилась над кафедрой, лукаво покосившись на пенсионерку, с озабоченным видом, бродившую между книжными стеллажами, и зашептала:

— Очень Света просила поменяться с ней местами. Ей, видишь, не терпится закадрить парнишку, что пришел сейчас в читальный зал и, не мне тебе говорить, до чего она настырная, когда речь заходит о молодых людях, — и Юлия Петровна вновь всмотрелась в исписанные Леной карточки.

— Как вы думаете, на каком языке это написано? — едва справляясь со своим нетерпением, спросила девушка.

Юлия Петровна поднесла карточку к самым глазам и, подняв очки, сощурившись, всмотрелась в строчки.

— Интересно, — задумчиво пробормотала она и не отрывая глаз от карточки, спросила: — Ты уверена, что точно скопировала оригинал?

— Угу.