Бремя перемен

– Он про эльфов тоже спрашивал. Конечно, проскочило как бы вскользь, но мне показалось, что это было для него еще важнее.

Грог пристально посмотрел в глаза собеседника.

– Все это странно. Ты уверен?

Толстячок еще раз кивнул.

– Да я уверен в этом так, как в том, что я Томмер Клапег!

– Что ты ему рассказал?

– Ничего! Я сообщил ему лишь то, что не видел в нашей деревне ни гномов, ни эльфов и не слыхивал ничего о таком. О слухах же предложил расспросить Вента, так как он горазд к болтовне.

– Скоро они все вынюхают. Значит так, Томмер, я приехал сюда за провиантом, но в силу непредвиденных обстоятельств думаю, что его потребуется вдвое больше.

– Это я могу устроить. Только есть ли у тебя, чем платить?

Грог усмехнулся и покачал головой.

– Есть. Только помоги загрузить все это в повозку. Да, кстати, нам нужна еще лошадь.

Томмер азартно потер руки.

– За это оплата увеличится вдвое – три золотых.

Глаза Грога блеснули.

– Два золотых – и ни монетой больше.

– Так как ты оказал нашей семье услугу, я могу снизить цену только… до двух с половиной золотых.

– Ах услугу… Тогда один золотой.

– Полтора.

– По рукам, – и гном ударил по ладони торговца, тем самым заключая сделку.

Толстячок отдернул руку.

– Ах ты пройдоха, ах ты…

– Побереги слова, Томмер – сделка заключена.

Хозяин таверны огорченно покачал головой и сказал:

– Правду говорил мой отец: "Не связывайся с гномами". Ну ладно, только оплата вперед.

Грог развязал мешочек, где звенели монеты, и достал оттуда один золотой и десять серебряников.

– Держи.

Томмер на лету схватил монеты, попробовал их на зуб – и улыбка озарила его лицо. Затем, открыв дверь на задний двор, он повернулся к гному.

– Я сам пригоню повозку. Тебе пока нельзя показываться на улице.

Моруэль

Моруэль сел перед Вентом. Оторвавшись от лютни, бард искоса посмотрел на незнакомца и спросил:

– Что вам угодно?

Затем, заглянув в кружку и заметив, что она пуста, несколько раз стукнул ею по столу. В тот же миг из-за стойки выскочила служанка и, покачивая бедрами, поспешила к посетителям. Подойдя к столику, она наклонилась к Моруэлю таким образом, что его взору открылись прелести, скрытые у нее под блузкой. Хихикнув, девушка покрылась румянцем.

– Что пожелаете, господа?

Моруэль повернулся в сторону Вента и вопросительно посмотрел на него. Вытерев рот, тот обратил взор на служанку и причмокнул губами.

– Акара, мне свиную ножку, приправленную перцем, ломоть хлеба и бутыль эля.

Усмехнувшись, эльф оценивающе осмотрел девушку. Она опустила глаза в пол и спросила:

– А вам, сударь?

– Немного вина, желательно лучшего сорта, если он, конечно, у вас имеется, ломоть хлеба, сыра и немного фруктов.

Развязав тесемки на кошельке, Моруэль достал двадцать серебряных и положил их в ладонь Акары. Она, покраснев еще больше, положила их на стол. Моруэль приподнял бровь в немом вопросе.

– Ваш заказ будет за счет заведения.

Эльф удивленно покачал головой, а затем, немного призадумавшись, кивнул, давая понять, что она может идти.

– Пока мы ждем наш завтрак, может быть, вы расскажете мне наиболее интересные новости, слухи, распространенные в вашей деревне. Если постараетесь, то получите за это хорошую плату.

– Ммм… дайте подумать… есть один слух. Как всем известно, давным-давно на этом месте находилась более мелкая деревня, носящая в то время название Лемер. Некоторые очевидцы в те времена рассказывали, что в их места однажды пришли два гнома. Было видно, что свой путь они держали издалека. Они переночевали на постоялом дворе, а затем ушли на юго-восток, где до сих пор располагается лес, и с тех пор их никто и не видел.

– Что же в этом такого интересного? Мне кажется, эта новость даже гроша ломаного не стоит. Это происходило в давнем прошлом, и мало ли что бывает. Даже гномы изредка захаживают в людские поселения. Здесь нет ничего интересного.

Моруэль уже хотел встать и уйти, когда Вент схватил его за рукав.

– Подожди. Я тебе еще не все рассказал.

Эльф снова присел за стол и, навострив уши, застыл в ожидании. Бард уже хотел открыть рот, чтобы продолжить песнопения, как в нос ударил приятный запах – к ним подошла Акара, неся миску со свиной ножкой, покрытой запекшейся коричневой корочкой, и бутыль эля. Водрузив все это перед посетителями, она поспешила за остальным. Не прошло и минуты, как девушка появилась с корзиной фруктов, ломтями свежеиспеченного хлеба, куском сыра и бутылкой вина. Аккуратно поставив все это на стол, Акара протерла бутылку и улыбнулась Моруэлю.

– Что-нибудь еще, господин?

Кинув ей серебряный, он нетерпеливо махнул головой.

– Это тебе за труды. Можешь идти.

Улыбка расцвела на лице девушки.

– Спасибо, господин.

Подхватив юбку, она отправилась к другим посетителям, которые уже стали заполнять зал. Лишь когда Акара удалилась на значительное расстояние, Вент схватил мясо и произнес:

– С ними еще был ребенок.

– И что?

Вент недоуменно посмотрел на Моруэля.

– А где вы видели, чтобы гномы расхаживали с ребенком, к тому же ребенком не гномьей расы и даже не людской, а… эльфийской?