Бремя победителя

К тому же, как опять правильно заметил сам создатель нейроинтерфейсов, у меня к нему после прочтения сообщения появилась невообразимое число вопросов. В тот момент, когда он даст мне полную свободу действий, что конкретно мне предстоит сделать? Начать убивать всех в округе? С десяток охранников я смогу на себя взять, но что, если их будет гораздо больше? К тому же на церемонии будет присутствовать первый канцлер Империи, а уже его-то без надежной защиты точно не оставят. Боюсь, в зале соберется целая армия из вооруженных до зубов и отлично защищенных солдат, совладать с которыми в одиночку и без экипировки будет просто невозможно. Разумеется, мое тело и психика благодаря нейроинтерфейсу очень сильно развиты, но ведь их возможности небезграничны. Меня попросту могут взять в окружение и расстрелять из сотен бластеров. Но если задуматься, то на моей стороне будет одно неоспоримое преимущество — эффект неожиданности.

Хорошо. Допустим, я каким-то чудесным образом смогу отбиться от десятков охранников и покину зал церемоний, двинувшись по маршруту. Маршрут этот, к слову, нужно будет подробно изучить. Впрочем, нейроконструктор мог с ним и не мучиться, я бы сам проложил себе дорогу при помощи пси-обзора. Но это все мелочи. Допустим, я даже доберусь до космопристани, не встретив достойного сопротивления. И вот передо мной шаттл первого канцлера. Что дальше?

Дальше нейроконструктор сообщил, что свяжется со мной сам. Пускай так, но как он собирается вывести звездолет в космос, ведь его с легкостью могут сбить ПВО Арены? Да и сомневаюсь я, что искусственный интеллект шаттла примет меня как родного. Может быть, нейроконструктор каким-то образом сможет отключить его, но тогда как он собирается поднять космический корабль в воздух? Неужели рассчитывает на то, что я возьму пилотирование на себя? Но тут нас тоже поджидает фиаско, потому что в этом деле я полный ноль. Да и насколько далеко можно улететь на этом шаттле — тоже не понятно. При этом все это осуществить нужно за каких-то десять минут.

Вот и выходит, что мои шансы на успех со скоростью света и великим усердием стремятся к нулю.

Кроме того, неразрешенным оставался еще один вопрос, который по важности возвышался над всеми остальным, словно великан над простыми смертными. Зачем все это нужно нейроконструктору? Даже если взять во внимание тот факт, что он презирает Кроноса, Арену, да и всю Империю в целом, то все равно остается непонятным, что конкретно даст ему мой побег? Таким образом он хочет наказать распорядителя турнира? Но какой в этом смысл, если тот, по заверению самого автора письма, и так уже скончался? Собирается ущипнуть за живое руководство Локсии, нагло осуществив свой коварный замысел прямо на глазах у первого канцлера? Возможно. Но разве стоит этот неприятный, но все же пустяковый тычок стольких усилий и рисков? А риски для него, как для гражданина Империи, самые что ни наесть серьезные. Весь его план — это сплошное предательство, и если он вскроется, а это вполне может случиться в любую минуту, то нейроконструктор сам в скором времени попадет на Арену в качестве участника.

Впрочем, кому-кому, но уж точно не мне беспокоиться о судьбе создателя нейроинтерфейсов, который хоть и помогал мне все это время, но при всем при этом являлся локсом, а значит, моим прямым врагом. Довериться ему — все равно, что довериться самому дьяволу. Но разве у меня есть выбор?

Хоть и говорится, что выбор есть всегда, в моем случае он сводился к трем простым исходам: стать безмозглым рабом-гладиатором, умереть в попытке что-то изменить или же попытаться использовать крохотный шанс и постараться сбежать с этой чертовой Арены. Как бы там ни было, если последнее мне все же удастся, я, наверное, прославлюсь на века. Хотя, скорее всего, нет. Империя этот позорный случай постарается вымарать из своей истории или же вообще перевернет все с ног на голову и объявит, что сбежавший чемпион Арены действовал по чьему-то гениальному сценарию, и вообще он был не альрийцем, а истинным и преданным локсийцем. Вариантов развития событий много, но вряд ли хоть один из них устроит меня.

И все же… все же лучше ухватиться за соломинку и попытаться спастись, чем принять суровую правду безысходности.

Но мне следовало все как следует обдумать. И в первую очередь нужно подробно изучить маршрут побега. Я снова раскрыл файл карты и последующие четверть часа досконально изучал его. Чтобы сравнить схему нейроконструктора со своей ментальной картой, я активировал пси-обзор и «поднялся» над комплексом, усердно пробиваясь сквозь пласты пси-барьера. По всему выходило, что путь был не такой уж и длинный. Зал церемоний располагался всего лишь на два уровня ниже космопристани, и чтобы добраться до последней, мне предстояло пройти через несколько коридоров, нырнуть в шахту лифта и пройти по запасному ходу, ведущему сразу на поверхность. А там и до космопристани рукой подать.