Бремя Воина

Единственный глаз Джордана смотрел на Германа так, будто на краю постели сидел не хорошо известный ему юноша, а призрак, внезапно восставший из праха.

– Я спрашиваю тебя, ты Джордан Хигкс, адмирал Военно-космических сил Земли?

Губы старика задрожали.

– Да, – ответил он. – Но откуда…

Герман сделал жест, и Ашанг вышел из тени.

Увидев живого форкарсианина, Джордан побледнел еще больше, потом резким, никак не ожидаемым от старика движением выхватил из-под подушки автоматический пистолет, но его выстрел лишь выбил кусок камня из свода узкой комнаты – Герман ждал этого движения и перехватил руку отца, прежде чем тот успел прицелиться.

– Сегодня не будет никаких смертей. Можешь не опасаться, отец, Ашанг жив по моей воле, и он…

– Они уничтожили Землю!.. – На губах Джордана вдруг выступила пена. Казалось, что старика сейчас хватит удар.

– А в ответ по твоему приказу было нарушено гравитационное равновесие двойной звезды Форкар-Сиан, и цивилизация на планетах этой системы также погибла, – спокойно продолжил Герман.

– Да! Я действовал по воле и от имени человечества!

– Несомненно. А потом, когда обломки наших цивилизаций расползлись в вакууме, пришли добрые Омни и предложили тебе – одному из немногих выживших – служить им в качестве цепного пса, за определенную плату?

– Этой платой была и твоя жизнь, не забывай, Герман!

– Я помню. Я отдал свой Долг Чести. И теперь хочу пойти новой дорогой.

– Ты стал защитником Ашангов? ТЫ – ВОИН ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ РАСЫ?!

– Да. Я понял, в чем состоит настоящее бремя воина, отец. В моем сердце по-прежнему нет двух дорог, но та тропинка, по которой меня вели Омни, закончилась. Он прав, – Герман кивнул в сторону Ашанга. – Серокожий перехитрил сам себя.

– Что ты намерен делать?

Герман отрицательно покачал головой:

– Этого тебе не стоит знать, отец. Я не хочу, чтобы Омни получили удовольствие сломать тебя во второй раз. Ты – мужественный Джорг и прошел свой путь до конца. Я никогда ни в чем не упрекну тебя, даже в мыслях. Ты прошел свой путь воина, отец, дав жизнь трем сотням рабов, и в конце концов один из них освободился. Я знаю технику Омни, знаю их хитрость и цинизм. Ты ничего не скажешь им обо мне, потому что не будешь этого знать.

Джордан некоторое время молчал, а потом кивнул.

Герман отпустил наконец его руку.

– Я пришел сюда, чтобы увидеть тебя и получить подтверждение словам Ашанга от единственного человека, который может это сделать. Наши цивилизации действительно стравили между собой?

– Я не знаю этого наверняка, – вздохнув, ответил Джордан. – Омни дьявольски хитры, а я был всего лишь солдатом, исполняющим волю Всемирного Правительства, но, когда война с Ашангами вспыхнула, многие говорили то же самое, что и ты, но что-либо изменить уже не мог никто.

– Рука, занесенная для удара, редко останавливается на полпути, – согласившись, кивнул Герман. – Скажи, отец, открой мне последнее, о чем я не знаю: как продолжался человеческий род в естественных условиях? Почему младенцы появляются среди нас лишь по воле Омни?

– Омни обладают технологией клонирования, – они умеют выращивать целый организм из одной клетки, – ответил Джордан. – Но на самом деле нынешние обитатели Джорга – это лишь половина человечества. – Он отложил пистолет и взял в руки фотографию. Его пальцы дрожали.

– Это моя дочь, Мишель… Она должна была вырасти и стать женщиной – второй, недостающей сейчас половиной нас как биологического вида. Мужчина и женщина – два разных пола… – Он поднял на Германа взгляд своего единственного глаза и вдруг добавил: – В словаре Джоргов нет терминов, объясняющих процесс зачатия и развития младенца в чреве матери. Извини, Герман, тут я бессилен тебе помочь. Скажу лишь одно: если ты найдешь во Вселенной хоть одну женщину из числа людей, то никогда не сможешь пройти мимо… Природа сама все подскажет тебе.

Он опустил взгляд и добавил еще тише:

– А теперь уходи. Я действительно не хочу знать, каким чудом ты выкарабкался, что именно тебе известно и как ты собираешься поступать дальше. Оставь это мне… – Он провел пальцами по снимку… – Уходи.

– Прощай, отец.

Глава 5

Темной ночью небо Джорга покрывают яркие карбункулы звезд. Если пристально смотреть на их скопления, то единственный глаз начинает слезиться. Джордан давно бросил это занятие – с тоской созерцать по ночам льдистые россыпи холодного огня, – слишком много болезненных воспоминаний наваливалось в такие минуты, но сегодня он сидел у узкого окна и напряженно ждал, время от времени вытирая слезящийся глаз.

Его терпение было вознаграждено далеко за полночь, когда среди бескрайней, окружающей замок сельвы вдруг разгорелось, вспыхнуло неистовое пламя, и новая, только что рожденная звезда вдруг начала карабкаться на небосвод, выдираясь из уз планетарного тяготения.

Он знал: звезда уносит Человека и Форкарсианина – двух злейших врагов, ставших по воле судьбы неразрывно связанными друг с другом.