Бретёр на вес золота

Северная баррикада вовремя подожгла горючую смесь, и нугулемцы вынужденно отхлынули в сторону. На южной баррикаде что-то пошло не так, ее защитники замешкались, и рукопашная схватка закипела прямо на укреплениях. Впрочем, небольшой резерв сработал оперативно – сбросил противника вниз и зажег-таки масло. Защитники заграждения, преграждающие путь атакующим к королевскому дворцу, тоже не стали испытывать судьбу и выставили огненную завесу, как только первые нугулемцы ступили на правый берег.

Противник угодил в огненную подкову, но из-за того, что по мосту продолжали переходить все новые и новые толпы вражеских солдат, эта мера оказалась недостаточной. Передние ряды гибли от огня, от стрел и пуль обороняющихся, но задние продолжали напирать, и в считаные минуты желоба с горючей жидкостью были завалены трупами, а баррикады преодолены, началась жестокая рубка ближнего боя, в которой нугулемцы имели значительное численное преимущество.

– Проклятье! – в один голос в сердцах ругнулись де Калонже и де Бюэй.

– Черт, черт, черт! – вторил им Бартез.

– Что теперь, Орлов? – голос Репнина был полон желчи.

Принц промолчал, но с испугом переводил взгляд с меня на неумолимо приближающуюся к входу во дворец битву. Вся охрана, свободные курьеры, канцеляристы – все бросились к свободным окнам. Видимое спокойствие сохранили только мы с Арчером. Эльф продолжал одну за другой выпускать стрелы, а я пристально следил за действиями наших гребных судов.

Захваченные горячкой боя нугулемцы если и заметили их приближение, то не придали особого значения. А значит, через несколько минут у нас появится шанс остаться один на один с успевшими перейти на наш берег врагами. Лишь бы только жертва в итоге не оказалась зубастее охотника.

– Готовим гранаты! – распорядился я.

– Месье! – в коридоре появился запыхавшийся курьер. – Месье! Шевалье Коменж переправляется через Солу! Численность некогда было сверять, но не менее четырех сотен.

– Да!!! – взревели все окружающие.

В это время командовавший внизу лейтенант Рокруа из монтерского гарнизона умело отвел держащих оборону солдат вправо от входа во дворец, подставив таким образом хлынувших к запертым дверям нугулемцев под наши гранаты. По команде графа Бюэя один из гвардейцев принес горящий факел, и все находящиеся на лестничном марше стали лихорадочно зажигать от него запальные шнуры гранат и сбрасывать их на головы ломящихся во дворец врагов.

Я же в это время пытался выяснить у курьера чрезвычайно важные для меня сведения:

– Скажи, милейший, Коменж один командует? С ним были еще шевалье Ферьер и виконтесса д’Астра…

– Ферьера я не видел, а амазонка была! Как ее не заметить?

– Отлично! – настроение мое улучшилось, несмотря на тяжелое положение защитников Монтеры. Каким-то необъяснимым образом пришли понимание правильности всех наших предыдущих действий и уверенность в конечной победе.

Примчался посыльный снизу, от капитана лимонников, он предупреждал, что вход в Лазурный замок удастся удерживать не более пяти минут.

– Может, впустить их внутрь и защищаться в узких переходах? – подал идею Бартез.

– Их слишком много, где бы мы их ни сдерживали, они растекутся по дворцу и через четверть часа зайдут нам в тыл. Нужно держать на входе.

– Кто-то должен остаться для общей координации действий, – заявил Франсуа де Бюэй, отчаянно указывая глазами на принца Луи.

– Ваша светлость, – обратился я к герцогу де Калонже, – забирайте принца и уходите к южному подъезду, оттуда направите людей Коменжа нам в помощь.

– Я иду со всеми! – неожиданно громко заявил наследник престола. – Принц не может бежать, когда решается судьба королевства!

Настолько неожиданно прозвучали эти слова от тщедушного и обычно тихого юноши, что на несколько мгновений все просто обомлели. В моей голове громко бились друг о друга две мысли: нужно спешить вниз и нужно уберечь принца!

– Но, ваше высочество, – первым опомнился Репнин, – отступить еще не значит бежать!

– Король мне не простит! – сокрушенно покачал головой Бюэй.

– И почему я не молод? – опечалился де Калонже.

– Люди доверились мне, они бьются за меня, я не могу их бросить!

– Не дай бог, – я вынужден был прерваться на миг, ибо к горлу моему неожиданно подкатил ком, – не дай бог нугулемцам уронить хотя бы волос с вашей головы, ваше высочество!

– Принц Луи! – восторженно заорал Бартез, выхватывая шпагу.

– Принц Луи! – подхватили члены штаба, охрана, канцелярия, стрелки, даже эльфы.

И, оставив командовать престарелого маршала, мы дружной толпой устремились вниз по лестнице.