«Юрий Леонидович сильно изменился, — рассказывал Сушков. — Он был отзывчивым, и этим многие пользовались. Его все приглашали в гости, все были “друзьями”. Всегда старались, чтобы он побольше выпил. Юра после выпивки обычно становился совсем добрым, и тогда возникали просьбы.
Я считаю, что именно эти “друзья” способствовали тому, что Юра стал много выпивать. Он взял помощником красивую женщину, ездил вместе с ней за границу. Стал посещать ночные заведения, часто бывал пьян. Мы как-то встретились в торгпредстве в Токио. Уже днем Юра был навеселе. Я искренне жалел, что обстоятельства портили хорошего, честного, доброго человека».
Говорят, что Юрий Леонидович рассчитывал на повышение и присмотрел себе пост министра морского флота. Это было смежное с Внешторгом ведомство, которое ведало всеми морскими перевозками. Но стать членом правительства он не успел.
О сыне Леонида Ильича страна узнала, когда по телевидению показали, как Брежнев-старший вручает Брежневу-младшему орден. Генеральный секретарь растрогался, ему было приятно, что сын у него такой молодец, а страна дивилась беззастенчивости брежневского семейства.
Начальник столичного управления госбезопасности Виктор Алидин вспоминал, как член политбюро и первый секретарь Московского горкома Виктор Гришин попросил его зайти, чтобы посоветоваться по щекотливому вопросу.
У Гришина только что побывал болгарский посол и рассказал о том, как в Болгарию приезжал Юрий Леонидович Брежнев со своей секретаршей. По словам посла, сын генерального вел себя недостойно. По Болгарии пошли нехорошие разговоры о Леониде Ильиче и его семье. Гришин сказал Алидину, что считает необходимым поставить в известность о поведении Брежнева-младшего самого Леонида Ильича, но на всякий случай решил посоветоваться. Опытный генерал госбезопасности категорически не советовал Гришину этого делать:
— Леонид Ильич подобный разговор может расценить как вмешательство в его личную жизнь. Ведь посол Болгарии мог и сам встретиться с Леонидом Ильичом и рассказать ему о сыне, а он сделал хитрый ход, подбросив эту проблему вам…
Развращающая атмосфера брежневского двора быстро распространялась в обществе.
У Брежневых появились внуки — у Галины дочь Виктория, у Юрия — сыновья Леонид и Андрей. Кроме того, были еще многочисленные родственники и у Леонида Ильича, и у Виктории Петровны, о которых чета Брежневых заботилась.
Скажем, нашли способ порадовать брежневского свояка Константина Никитовича Беляка. Он работал на авиационных заводах. Леонид Ильич, став хозяином страны, сделал его заместителем, потом первым заместителем министра тракторного и сельскохозяйственного машиностроения. В октябре 1973 года специально для Константина Беляка образовали новое Министерство машиностроения для животноводства и кормопроизводства. В 1981 году Беляк получил звезду Героя Социалистического Труда, а при Горбачеве был отправлен на пенсию.
Сестра Брежнева, Вера Ильинична, милая и красивая женщина, так и осталась работать в Днепродзержинске лаборантом на кафедре химии в местном институте. Брат Леонида Ильича, Яков Брежнев, продолжая семейную традицию, работал начальником прокатного цеха на днепродзержинском металлургическом заводе. Потом старший брат перевел его в Москву.
Тогдашний второй секретарь ЦК компартии Грузии Петр Родионов вспоминал, как ему по ВЧ позвонил брат генерального и представился по всей форме:
— С вами говорит Яков Ильич Брежнев.
Он просил за арестованного — в Грузии шла кампания по борьбе с коррупцией.
Петр Родионов ответил так, как полагалось в подобных случаях:
— Извините, но я не имею никакого права вмешиваться и давить на следственные органы.
Брат Брежнева настаивал:
— Вы все можете, в ваших руках большая власть.
Яков Ильич мало походил на красивого, статного брата. Он был маленького роста, рыжеватый, выпивал и питал особое пристрастие к слабому полу. Злоупотребление горячительными напитками закончилось тем, что его положили в больницу для психических больных. Его дочь, Любовь Яковлевна Брежнева, написавшая книгу «Племянница генсека», перебралась в Америку.
Самой заметной в силу характера и темперамента оказалась Галина Леонидовна Брежнева. В юности и молодости была очень красивой и яркой женщиной, в отца. Ей хотелось красивой жизни, полной приключений.
Помощник генерального секретаря Виктор Голиков рассказывал Валерию Болдину:
«У Леонида Ильича дочь в двадцать один год (он только приехал в Молдавию) ушла из дома, вышла замуж за престарелого циркача, бросила второй курс Кишиневского университета. Она жила самостоятельно, всю жизнь себе сломала. Леониду Ильичу травму нанесла на все оставшиеся годы. Галина всегда вела себя — не приведи господи».
Ее первым мужем стал гимнаст, акробат и клоун Евгений Милаев, который произвел на юную студентку неизгладимое впечатление своей силой и ловкостью. Они прожили вместе восемь лет, у них родилась дочь Виктория (в честь бабушки). Расстались они без скандала. Со временем Милаев стал народным артистом СССР и директором Московского цирка на проспекте Вернадского.