Бриг «Меркурий»

Она никогда не сомневалась, что именно его попросит стать своим главным экспертом. Более того, она никогда не сомневалась, что он ответит «да». Запасного плана на случай его отказа у неё не было. Даже когда она узнала, что он стал одним из самых уважаемых русских экспертов. А это означало, что в мутном мирке российского антикварного бизнеса его гонорары измерялись десятками тысяч долларов, в то время как её бюджет на экспертов был весьма и весьма скромен.

- Ты же знаешь, мне не деньги важны, - ответил он ей в тот день по телефону.

Другого она и не ждала. Насколько бы он ни изменился, насколько бы ни изменилась она, там, откуда они были родом, деньги не значили ровным счётом ничего…

Её капучино совсем остыл, и она поднялась, чтобы купить свежий, взглянула на всякий случай в сторону сектора прилета и увидела Макса.

Он шел медленно, не глядя ни на кого, один среди толпы, с каждым мгновением увеличиваясь, словно под мягкими щелчками дорогого электронного микроскопа. Она смотрела на его приближающуюся фигуру, тонкий силуэт в длинном светлом пальто, заслонивший собой все - людей, магазинчики, весь аэропорт, - и от волнения не могла сделать ни шага.

Он остановился, глядя прямо перед собой. Увидел её. И помахал - первым, как и положено было в их долгих отношениях.

И тогда окружающие предметы приняли прежние реальные размеры и очертания, словно он смилостивился и дал наконец команду расслабиться.

Александра помахала в ответ и заспешила навстречу Максу.

Теперь они стояли лицом к лицу, на расстоянии вытянутой руки. Он был чуть выше её ростом, когда она была без каблуков, а сейчас она надела туфли на шпильках, так что глаза их смотрели друг в друга, как будто кто-то по линейке прочертил прямую их взглядов.

Он сильно изменился, хотя остался таким же легким и тонкокостным, словно подросток. Много лет назад, когда виделись они каждый день, он и был почти подростком, пугающе умным и вежливым, в огромных очках, с коротко стриженными волосами и оттопыренными ушами. Теперь русые волосы доставали ему почти до плеч, мягкими прядями обрамляя лицо и скрывая нахальные уши.

Но главным внешним отличием была не новая прическа, а аккуратная бородка, которая делала его старше и придавала лицу нечто нездешнее. «Эльф», - была её первая реакция. «Нет, всё-таки маг, - мысленно поправилась она. - Маг-чародей, прибывший в Англию с ключами от моёй жизни».

Он моргнул, словно только что стер из памяти её старый образ и заменил его новым. Улыбнулся. Они обнялись.

- Ты не изменилась.

- Не ври, пожалуйста. Помочь? - Она кивнула на чемодан.

Он отрицательно качнул головой.

- Рассказывай.

Внезапно она смутилась под его взглядом. У Макса, которого она знала, были удивительные глаза оттенка стали. Словно две электрические отвертки, буравили они мозг и сердце, да так, что спадала крышка, обнажая перед ним, казалось, всю подноготную чувств и мыслей. Теперь же смотрел он на неё без нажима, прозрачно - взглядом беспрепятственно проникая через все слои её пустячных и суетных мыслей, мгновенно достигая сердцевины бытия. Свет. Свет нужен всегда. Свет за пределами спектра человеческого зрения - для картин. Лезвием луча на допросе - для людей. Божественным сиянием на утро человеческой любви, на двух прильнувших друг к дружке человечков - для вечности.

- Пошли, - скомандовал.

И они зашагали в сторону парковки.

- «Порш»? - Он вроде бы как одобрил, устраиваясь рядом с ней на кремовом сиденье.

Александра колебалась. Сказать Максу, что машине этой без малого шесть лет и что досталась она ей после развода с мужем, - о новом авто в её теперешней финансовой ситуации она и не помышляла.

- Вы, мужчины, считаете, что только вам нравятся быстрые автомобили, - вместо этого произнесла она.

- Я так не считаю, но вы, банкиры, точно не стоите тех денег, которые вам платят.

Сию неспровоцированную атаку она проигнорировала.

- Макс, а ты что водишь?

- «Мерседес». - Он сделал паузу. - Не на кого мне деньги тратить: жены нет, детей вроде тоже, так и обитаю бобылем в Первом Колобовском. Помнишь, где мы с тобой жили?

Оба замолчали.

«Не надо, Макс, не делай этого», - мысленно попросила она. Не было никогда никакого «мы». Она была разорвана на куски и брошена. Он собрал её в охапку, перенес к себе и попытался вернуть к жизни. Полил мертвой водой, раны зажили. Не верится, но ему это удалось. Как только она снова смогла дышать, она ушла от него.

Они покинули аэропорт и неслись теперь через промышленный пригород Лондона по полупустой автостраде. Оба молчали.

Ей казалось, что все это она давно забыла, - но вот оно сейчас так четко встало перед мысленным взором: двенадцатиметровая комната, которую Макс снимал тогда в огромной коммуналке, старый бурый диван, что он столь галантно ей уступил, глубокое окно с широченным подоконником, заросшее роскошными снеговыми узорами, такое старинное, что даже через двойные рамы из него сифонило холодом, и те неправдоподобные, тяжелые букеты цветов, которые Макс покупал ей в те дни и ставил на старый колченогий столик, покрытый красной клетчатой скатертью.