Бригада Обреченных

– А, Селквист, а мы уж думали, что тебе пришел конец, – сказал Велмер таким тоном, словно не оправдались его лучшие надежды. – Ну что там? Как огненный дракон?

– Он не гонится за нами? – поинтересовался один из гномов.

– А дракониды? – спросил другой.

Селквист некоторое время не мог унять кашель и лишь махал руками, то ли успокаивая гномов, то ли разгоняя пыль.

– Все прекрасно! – заявил он, наконец. – Не стоит более волноваться ни о драконах, ни о драконидах. Они поубивали друг друга. Пещера обрушилась и погребла под собой и тех, и других. Мы все это видели.

Он указал на Огера, Пестла и Мортара. Те важно кивнули.

– Это, конечно, прекрасно! – прокричал Велмер, пытаясь удержаться на ногах. Пол туннеля все еще продолжал дрожать. – Но как бы она еще раз не обрушилась, теперь уже нам на голову.

В этот момент дрожь прекратилась и грохот смолк. Пыль стала постепенно оседать. Гномы тщательно прислушивались, но кругом установилась какая-то неживая тишина.

– Что я вам говорил! – торжествующе заметил Селквист. – Со всеми покончено! – И он замурлыкал себе под нос куплет какой-то веселой песенки. Он был очень доволен собой. – Ну, как, разве вы и теперь не рады, что я привел сюда драконидов?

– Лично я – нет! – проворчал Велмер, потирая шишку на голове. – А что это у тебя в руках?

– Да так, ерунда.

– Похоже на магический жезл. Тот, что был у грелла. Тот, которым он убил бедного Муртана.

– Может быть, да, а может быть, и нет, – пожал плечами Селквист. – Все магические жезлы похожи друг на друга, по крайней мере, на мой взгляд. Давайте, однако, двигаться. Пещера сокровищ уже совсем рядом! Где эта карта?

Но гномы не дали себя отвлечь.

– Так ты украл это у мертвого драконида? – Огер выглядел потрясенным, щека его дергалась. – Не думаю, что стоило это делать.

– Может быть, это и не так хорошо, – пробормотал Селквист, – зато совершенно безопасно.

– Я думаю, этот жезл принадлежит силам Зла. Тебе стоит бросить его, сотворить молитву Реорксу и попросить у него прощения.

– Хорошо, я помолюсь Реорксу, – пробормотал Селквист себе под нос, – и заодно попрошу у него, чтобы он забрал всех этих идиотов и перенес их в Кендермор.

– Помнишь, сколько было бед, пока ты не избавился от того медальона Такхизис? – поддержал Огера Мортар.

Селквист похолодел, но потом прикинул, сколько могут стоить алмазы, рубины, сапфиры и другие драгоценные камни, украшавшие жезл, и трезвый расчет в его душе взял верх над мистическими опасениями.

– То был настоящий священный символ, – парировал он. – Конечно, Владычица Тьмы рассердилась на меня, она, должно быть, сочла это… святотатством. – Селквист с удовольствием выговорил сей ученый термин. – А эта палка для Богини – ничто! Магический жезл, тьфу! Да она за него гроша ломаного не даст. Ее сын – один из покровителей магии, ну, вы знаете, Нуитари, так я слышал, он милый парень, спокойный, веселый. Не станет он проклинать того, кому посчастливилось найти жезл-другой, которые к тому же валялись никому не нужные.

По-видимому, ему не удалось убедить в этом остальных, потому что гномы смотрели на него подозрительно и старались держаться в стороне.

– Вы недальновидны! – Селквист попробовал сменить тактику. – Посмотрите на себя! Какие из вас сейчас воины? Чем, по-вашему, мы будем обороняться, если на нас нападут дракониды? Вот этим! – Он потряс жезлом в воздухе.

– Но ты же сказал, что дракониды погибли! – напомнил ему Велмер.

– Несомненно! – Селквист уже забыл, о чем он говорил раньше. Все-таки это был ужасный день – грелл, огненные драконы, землетрясение, дракониды, а теперь еще эти тупицы! – Э… Я имел в виду грелла. Что, если в пещере сокровищ сидит еще один? Тот грелл тоже, наверное, взял этот жезл из нашего клада.

Велмер решил, что это предположение не лишено оснований.

– А ты умеешь с ним обращаться? – поинтересовался он.

– Конечно!

Велмер с сомнением покачал головой, но потом пожал плечами.

– Что ж, пошли! Нам надо покончить с яйцами. И не направляй на меня эту штуковину! – добавил он, видя, как Селквист небрежно помахивает жезлом.

– Но ты же не знаешь, как она работает? – прошептал Огер, шагая рядом с другом.

– Нет, – согласился Селквист. – Но это не может быть слишком сложно. Драконид его использовал, а всем известно, что мозгов у драконидов не больше, чем у песчаной ящерицы. Так что помалкивай! Я знаю, что делаю.

Огер вздохнул и покорно кивнул. Он верил в Селквиста, да и что он был без него!

Гномы довольно бодро шли по туннелю. Велмер возглавлял отряд. Они не склонны были задумываться над происшедшим, по природе своей гномы не слишком впечатлительны. Сейчас, когда бой был позади, он, несмотря на раны и ожоги, уже стал потихоньку выветриваться у них из головы.

Им было жаль погибших товарищей, но мысли о сундуках с монетами, о золоте, серебре и прекрасных драгоценных камнях занимали их гораздо больше, Семьи павших получат свою часть добычи. Гномы всегда так поступали.

– Я заставлю его работать, – бормотал Селквист. – Я смогу, я знаю!

Гномы остановились.

– В чем дело? – спросил Селквист, пробираясь вперед.

Отряд стоял на пороге большой пещеры.