Бригадир. Судьба «Артефакта»

В общем, каждая тварь более или менее изучена, и если ты не дурак, а сталкер опытный, то всегда найдешь выход. Крокодильи морды были гадостью новой, неизвестной, и об их предпочтениях оставалось только догадываться. Бригадир осторожно выглянул, цепким взглядом насчитал двенадцать особей. Были и еще, но светиться не хотелось. Стояли, качались, ждали будто чего-то. И чего им ждать… Миг, и все изменилось. Воздух наполнился чем-то звенящим, плотным, стало трудно дышать. Облака побежали быстрее, ветер, что давно не трогал в этой низине ветки деревьев, мощно ударил в лицо. Реальность дрогнула, поплыла, задергалась, как изображение на застрявшей в проекторе кинопленке. Еще немного, еще чуть-чуть, и вспучится, почернеет пламенеющим волдырем целлулоида, запахнет дурно и загорится, полыхнув языками пламени. Крокоморды будто только этого и ждали – ожили, закрутили уродливыми головами. Раздалось неприятное бормотание, скрежет – секунда, и вся эта армада уродов бросилась вперед, к виднеющемуся неподалеку входу в бункер. Удар в двери отозвался раскатом грома. Мутанты рыдали, выли, скребли когтями по железу, бились всем своим немалым весом, но старая военная постройка и усиленные конструкции держали крепко. Над головой у Бригадира пролетел немаленький такой валун, кило под триста, не меньше. Еще один грохнулся, похоже, в бетонное ограждение – град камней и арматуры, выкорчеванной из недостроя, вырванной с кусками бетона промышленной марки, с невероятной силой ударил в дверь вновь. Реальность снова дернулась, тревожное чувство закралось внутрь, заскребло когтистой лапой. Уроды принялись бесноваться еще больше. Один из них взял разгон метров двести, сорвался с места и пушечным ядром ударил в двери. Послышался мерзкий хруст костей и бульканье. Тот же самоубийственный маневр последовал еще несколько раз, пока мутанты окончательно не убедились, что так им двери, рассчитанные на прямой ядерный удар, не вскрыть. По бетонной взлетке понесся тревожный жалостный вой… и все прошло.

Кроколюди застыли, покачиваясь, будто куклы. Конечности со страшными когтями обвисли плетьми, жизнь в них не замерла, но замедлилась, будто кто-то перевел их в режим энергосбережения. Время шло, сталкер не спешил выбираться из убежища. Вон она, дверь, где-то рядом слот для ключ-карты, вот только не добраться до входа – не переть же через лес нечисти. А ну воспрянут да покромсают на ленточки для бескозырок. Это, разумеется, в планы не входило, однако стоило убраться подальше и оттуда понаблюдать, что вообще будет происходить. Такое Бригадир видел впервые, и стоило выработать хоть какой-то план действий. Подходящий пункт для наблюдения нашелся очень быстро: на другом конце бетонной площадки сиротливо стояло трехэтажное здание, смахивающее на казарму. Классический недострой смотрел фасадом на площадку и возвышение бункера, и тварей там не наблюдалось. Все они кучковались ближе ко входу, так что добраться до места получилось вполне безопасно. Часть расстояния Бригадир преодолел ползком, часть – пригибаясь и хоронясь за строительным мусором и брошенной техникой. Быстрая разведка обрадовала еще больше. Два входа, канализация, третий этаж с отсутствующей крышей, пожарная лестница. Несколько путей обхода, плюс можно забаррикадироваться. Есть ящики, частью пустые, иные просто не сдвинуть с места, но если повозиться, поставить пару растяжек и выстроить баррикаду, то засесть тут можно с комфортом и тварей отстреливать по одной – знать бы их возможности.

Тратить патроны Бригадир был готов, вот только нужно ли? Прошлый урод не поддавался огнестрелу – нет никаких гарантий, что и этих свинец возьмет. Самое паршивое, что воздействовать на них могла самая обычная соль или, допустим, газировка импортная. Встречались и такие, что перец на дух не переносили, и по житейской сермяжной мудрости некоторые бывалые сталкеры, за плечами которых была не одна ходка в Зону, обсыпали свои стоянки специями.

Глава 11

Нет ничего хуже, чем ждать. Времени в своем новом убежище Бригадир провел прилично. Прежде чем он смог собрать хоть какие-то сведения, прошло не менее суток. Внутри казармы помимо строительного мусора нашлось и много полезного, чем не заинтересовались мародеры. Из нескольких ватников сталкер соорудил лежак – следить за полем, набитым мутантами, на голом полу было по меньшей мере некомфортно, так почему бы не скрасить себе время ожидания. Питаться пришлось всухомятку – разводить костер Бригадир по понятным причинам не решился.