Бриллиантовая пыль

— Вы, как я понял, тоже здесь живете вместе с… милой старушкой? — задал встречный вопрос Викентий Львович.

— Верой Фёдоровной, — подсказал Леонид. — Вон там наша комната: в конце коридора налево.

— Вы не против, если я взгляну?

— Да… конечно…

Насторожившийся после столь странной просьбы Леонид Андреевич тем не менее провел Хайзарова в их с тетей Верой комнату. Комнатушка, в которой они ютились, была совсем маленькой, да еще и полутемной, с узким окошком в одну створку, смотрящим прямо на глухую стену соседнего дома. Узкие стенки были оклеены теми же линялыми обоями, что и большая комната, а из мебели тут имелись две металлические кровати с панцирными сетками, небольшой стол, шкаф и пара стульев. Причем небогатая обстановка комнаты занимала практически все свободное пространство. На одной из стен висели несколько выцветших фотографий в узеньких рамках и большой, в массивной раме из толстого багета фотографический портрет бравого командира Красной армии со всеми положенными атрибутами: фуражкой со звездой на околыше, пистолетной кобурой на поясе, шашкой и брюками галифе.

— А это что за дверь? — спросил Викентий Львович, кивнув на выглядывающий из-за шкафа дверной проем.

— Выход на черную лестницу, — ответил Леонид. — Когда-то это была комната для прислуги с отдельным входом. Дверь заколочена, да и черной лестницей давно никто не пользуется.

— Понятно… — протянул Викентий Львович, оглядываясь по сторонам.

— Ну так как? — посмотрев в газа Хайзарова просительным взглядом, спросил Леонид. — Будете снимать комнату?

— Буду, — ответил тот. — Только мне больше нравится вот эта комнатка. Я бы хотел снять именно ее, если вы не против, конечно, — огорошил Леонида Андреевича квартирант. — Готов платить ту же стоимость, что и за большую, — добавил он, заметив вытянувшееся от удивления лицо хозяина.

— Но она же темная совсем… — пролепетал донельзя обескураженный Леонид. — Впрочем, если вам здесь больше нравится, — тут же спохватился он, — то пожалуйста…

— Вот и отлично. Двух дней вам хватит, чтобы перенести вещи? Сегодня среда; я приду в пятницу вечером, примерно в пять-шесть часов пополудни.

Леонид Андреевич молча кивнул, все еще хлопая глазами от удивления, вызванного, мягко говоря, странными предпочтениями квартиранта.

— Тогда позвольте мне откланяться, — сказал Викентий Львович. — Вот вам задаток, — от вытащил из внутреннего кармана пальто широкое портмоне из темно-синей замши и вложил в протянутую руку Леонида несколько купюр. — Всего хорошего.

— Спасибо… До свидания… — пробормотал Леонид Андреевич.

— Да, вот еще что… — вспомнил Хайзаров. — В городе я бываю наездами, так что появляться здесь у вас буду нечасто. У меня единственное условие: чтобы в мое отсутствие в эту комнату никто не входил…

Не добавив больше ни слова и не дожидаясь ответа, Викентий Львович водрузил на голову шляпу и зашагал, постукивая в пол концом зонтика, по коридору в сторону выхода, оставив пораженного Леонида Андреевича стоящим в комнате с зажатыми в кулаке деньгами.

Мир любой ценой

Нечто необычное творилось в жаркий летний полдень на перроне Варшавского вокзала, и дело было не в том, что отправление стоящего у платформы поезда не сопровождалось обычной сутолокой и суетой — пассажиры экспресса, следующего в Париж, не чета обычной вокзальной публике; третьеклассных зеленых и тем более серых вагонов в этом составе нет и в помине. Но все же что-то было не так. Слишком осторожно бегали увешанные чемоданами носильщики, излишне молодцевато держались кондукторы, да и среди провожающих было много газетных репортеров и казенного вида мужчин с одинаковыми кожаными портфелями. Похоже было, что в парижском поезде едут какие-то важные чиновники (судя по внушительному эскорту чиновников рангом пониже), но ни прицепленного к составу салон-вагона, ни непременных в этом случае усиленных нарядов жандармов не наблюдалось.

Взирающую на такие странности публику происходящее если не пугало, то по меньшей мере настораживало. Время было неспокойное — лето 1905 года — пора жестоких поражений в бессмысленной войне на далеких окраинах и кровавых событий в столице империи.

Средних лет господин, одетый с показной роскошью, а потому безвкусно, вдобавок еще и достаточно неряшливо — в немного помятой черной визитке и со съехавшим набок галстуком, — выглядывал с недовольным видом в окошко комфортабельного двухместного купе, отделанного полированным красным деревом. Его лицо — полноватое, с большим покатым лбом и оттопыренной нижней губой, носило, несмотря на маленький пухлый нос и аккуратно подстриженную бородку, некоторые семитские черты. Сейчас (впрочем, как и в другое время) лицо это украшала презрительная гримаса, да и всем своим видом господин красноречиво выражал крайнюю степень неодобрения.

«Это ж надо было так обделаться… — сварливым голосом прокомментировал он вслух происходящее на вокзале. — Говорили им умные люди: не надо! Так ведь нет — они же уже гешефты делили! А теперь что?.. Какие с проигранной воины гешефты? Сплошные убытки… не сказать хуже…»