Бриллиантовый ошейник (главы из романа)

— Разумеется, так удобнее. Здесь обычно никто кроме меня не сидит. Сегодняшний день — исключение. Впрочем, мы не познакомились. Александр.

— Виктор Шатанин.

Они пожали друг другу руки, и Саша отметил, что рука Виктора сухая и очень крепкая, а Виктор с удивлением подумал, что такие холодные пальцы могут быть только у покойника, а вот сила, заключенная в них, никак не вяжется с внешностью Александра, типичного хрупкого интеллигента.

— Не сказал бы, что ты похож на кулинара.

— Я историк по специальности. Увлекся старой российской кухней, написал диссертацию… Забавно получилось: писал одну, а защитил в двух институтах — Российской Исторической Академии и Институте Питания и Здоровья.

— Ага, ну и тебя привлекли как специалиста по историческим деликатесам.

— Примерно так.

— И хорошо платят?

— Не знаю, наверное…

— Как это?!

— Зарплату мне переводят на счет, а когда расписываюсь в ведомости, сразу забываю. Основные доходы у меня — коммерческие. Я, видите ли, соучредитель «Ретро-люкс».

— И с каким паем?

— Что-то около тридцати процентов.

— Неслабо. Сам нажил?

— Наследство.

— Тогда понятно. Слышал о твоей фирме, солидняк — филиалы в С.-Петербурге, Лондоне, Париже, Лос-Анжелесе. Парижский — в первой десятке ресторанов Европы.

— У вас хорошая память, Виктор.

— Не жалуюсь.

Появился Алеша с бутылкой «Мартини» и блюдом, на котором в обрамлении свежей зелени покоились длинные — во все блюдо — расстегаи с такой аппетитной корочкой, что рот сама собой наполняла голодная слюна.

— Салат будет через минуту, — сказал Алеша, поставив заказ на столик. Судя по его взгляду, новый Сашин знакомый ему не нравился.

— Садись с нами, пригласил Виктор, подмигнув.

— Мне не положено! — почти с отчаянием от такой бестактности воскликнул Алеша и поспешно удалился.

— Он, случаем, не «голубой»? — с усмешкой полюбопытствовал Виктор, наливая себе вино.

— Меня это никогда не интересовало.

— А девочки? Девочки тебя интересуют, Шура?

— Как-то не задумывался. Как говаривал мой друг, «пока живой был — боялся».

— С юмором у тебя порядок. Выпьем?

— Пожалуй. За встречу.

Они подняли бокалы: Виктор — полный до краев, Саша — с порцией, ровно на толщину пальца превышающей европейскую. Виктор, не двигая кадыком, в один глоток влил в себя мартини, выдохнул и принялся за расстегаи. В мгновение ока покончил с одним, снова налил себе полный бокал, отсалютовал им Саше, проглотил и в два счета зажевал последний расстегай.

— Вкусно. Чего он там с салатом тянет? Еще по одной?

Саша только головой покачал и плеснул себе шабли.

— Удивляешься? Я всегда быстро ем и пью — чего с этим тянуть-то?

Виктор вытащил из нагрудного кармана черный портсигар из какого-то неизвестного Саше камня. В гладкую отполированную крышку был вмонтирован мрачно поблескивающий рубин в виде неправильной пятиконечной звезды.

— Красивая вещица.

— Мама говорит, что его оставил мне в наследство папаша. Закуривай.

— Благодарю, у меня «Торейтон», не хочешь?

— Не люблю «импортняк», воняет, как паленая тряпка.

Виктор достал из портсигара «Приму», зажал ее в губах и поднес к рубиновой звезде. Сигарета задымилась, Виктор затянулся и спрятал портсигар в карман. Заметив Сашин взгляд, усмехнулся.

— Удивляешься? Я и сам удивляюсь, как это получается. Понятия не имею, как эта штука устроена, но работает, сколько я себя помню, и никогда ничем ее не подзаряжали… У меня к тебе дело, Шура.

— Слушаю тебя.

— Мне нужно где-то остановиться, я только утром приехал.

— Могу предложить тебе комнату в моей квартире. Я живу один, а квартира огромная, так что меня не стеснишь.

— О’кей.

— С питанием тоже проблем не будет. Я люблю готовить, а сам практически ничего не ем. Только пью. Иногда.

— А я есть люблю, а к плите меня хоть кандалами приковывай, — яичницы не изжарю. Слушай, а как у вас тут с пропиской? Говорят — проблемы, если на постоянную?

— Да, специальный режим — Зона. Но у меня есть кое-какие знакомства. Кстати, если ты поступишь на работу в Муниципалитет, или в полицию… У тебя какое образование?

— Высшее, юрфак. В армии служил два года, по контракту.

— Подойдет. У нас недавно полковник обедал, начальник зонального Департамента Внутренних дел. Жаловался, что в прокуратуре и среди полицейских офицеров не хватает мужчин с высшим образованием.

— Подумаем в этом направлении. Еще по капле?

— За твое устройство.

Виктор осушил свой бокал и сразу же слил туда все, что осталось в бутылке. Алеша принес салат и, увидев, что все уже съедено и выпито, застыл в изумлении. Саша, которого все это начало забавлять, спросил: «Виктор, еще чего-нибудь выпить, покушать не хотите?»

— Да что я — жрать сюда пришел, что ли? — пробормотал Виктор с набитым ртом, соскребывая ложкой остатки салата с тарелки. Опрокинув в рот вино из бокала, полного почти на две трети, он сделал могучий глоток и достал новую сигарету.

— Сейчас покурю, да и пойдем. Может, вон его прихватим? — он указал раздвоенным подбородком на Алешу, близкого к состоянию соляного столпа.

— Нет, обойдемся, — засмеялся Саша. — Спасибо, Алеша, вы свободны.