Бриллиантовый пепел, или В моем конце мое начало

— Нет уж, дослушай, раз ты меня позвала. Ты никогда не считала себя связанной с Андреем. Потому что надеялась найти нечто лучшее. Конечно, если б ты знала, что он, в конце концов, получит свои деньги, то, безусловно, скоренько сбегала с ним в ЗАГС. Но у него «пупок был слабоват», и ты не хотела себя связывать с таким человеком. Так что, по сути, ты ему совершенно посторонняя и чужая женщина. И не надо ссылаться на то, как он тебя любил. Это его беда, а не его вина. Просто возблагодари бога, что вовремя родила от него ребенка. Потому что, если бы не Майка, ты бы вообще ничего не получила. И береги девочку. Она — твой проездной билет в более или менее обеспеченную жизнь.

Валька поднялась с кресла.

— Подожди, — окликнула ее Жанна, уже менее уверенным тоном. — Я хотела тебя попросить.

— О чем?

— Поговори с бабкой, — умоляющим тоном сказала Жанна. — Объясни ей, что две тысячи — это смехотворная сумма! Господи, да как сейчас прожить на такие деньги? Приличная шуба, и та дороже стоит!

— Насколько я знаю, шуба у тебя уже есть, — сухо сказала Валька.

— Не всю же жизнь ее носить!

— Иди работать.

— У меня прописки нет, — пожаловалась Жанна со слезами. — Без прописки ни в одно приличное место не возьмут.

— Купи квартиру и пропишись, — сказала Валька уже нетерпеливо.

— Ну да! Пока найду, пока ремонт сделаю, пока пропишусь… А до этого на что жить? И потом, что это за сумма на квартиру: сто тысяч? Старуха, что, не знает, сколько сейчас приличное жилье стоит? И ремонт приличный меньше чем за десять-пятнадцать тысяч не сделаешь… А на машину и мебель вообще денег не остается…

Вальку затошнило от этих причитаний. Она взяла с кресла свой полушубок и напомнила:

— Неделю назад ты не знала, чем за квартиру заплатить. И была счастлива, получив мою тысячу долларов. Тогда тебе это казалось огромной суммой.

— Да отдам я тебе твою тысячу! — пренебрежительно отмахнулась Жанна. — Господи, вот тоже проблему нашла! В следующем месяце и отдам… В этом не могу, расходов много…

Но Валька уже не слушала ее и надевала меховую курточку.

— Так ты поговоришь со старухой? — спросила Жанна ее в спину. — Хотя бы по поводу денег на квартиру! Пускай даст хотя бы сто пятьдесят! И не две, а три тысячи в месяц… Подожди!

Валька вышла из квартиры и закрыла за собой дверь.

Очень осторожно, чтобы не разбудить Майку.

— Аля!

Евгений Павлович ворвался в палату жены, как ураган. Задел по дороге стул, и он со стуком упал на пол.

Альбина Яковлевна спокойно повернулась от окна, возле которого стояла, разглядывая пушистую настоящую зиму.

— Аля!

— Женечка, успокойся, — ласково сказала жена. — Сядь, отдышись.

— Ты просто не знаешь…

И Евгений Павлович упал на застеленную покрывалом койку. Несколько раз он начинал отчаянно жестикулировать, пытаясь заговорить, но воздух выходил из его легких только с неразборчивыми нечленораздельными восклицаниями.

— Она заплатила за тебя?

Евгений Павлович опустил руки на колени и уставился на жену изумленными глазами.

— Ты уже знаешь? Но откуда? Я сам узнал всего час назад!

— Ну, и слава богу, — сказала Альбина Яковлевна, не отвечая на его вопрос. — Теперь все будет по-другому.

— Аля! Ты понимаешь, что она отдала весь мой долг?!

— Понимаю, — мягко ответила жена. И попросила:

— Не волнуйся.

— Весь! — не мог успокоиться Евгений Павлович. — До копейки! Это ты ее попросила?

— Наоборот. Я просила ее не вмешиваться.

— С ума сойти…

Евгений Павлович схватился за голову.

— Свободен! — повторял он медленно, словно пробовал слово на вкус. — Свободен. Свободен.

Он поднял побледневшее лицо и спросил почти спокойно:

— Как ты думаешь, почему она это сделала?

— Да какая разница? — откликнулась жена. Подошла к упавшему стулу и подняла его. Поставила стул возле застеленной койки, на которой сидел Евгений Павлович, и уселась напротив мужа. — Потому, что сама так захотела.

— Я должен ее поблагодарить, — решительно сказал Евгений Павлович. — И не по телефону. Завтра забираю тебя из больницы, и мы вместе поедем к стару… Я хотел сказать, к Евдокии. И попросим прощения за все…

— Женечка, — перебила его жена. — Все, что ты говоришь, очень правильно, но сделать этого мы не сможем.

— Почему? — удивился муж.

— Потому, что она уехала. И больше мы ее не увидим.

— Как уехала? — не понял Евгений Павлович. — Куда уехала? Откуда ты знаешь?

— Все это неважно, — нетерпеливо ответила жена. — Важно другое. Что будет теперь с нами и нашими детьми.

— То есть?

— То есть немедленно после выписки я возвращаюсь на работу.

— Аля!

— Да-да, — сказала жена тоном ласковым, но решительным. — Этот вопрос не обсуждается. Я ведь на пенсию ушла не по возрасту, а потому, что выработала свой двадцатипятилетний педагогический стаж. И что хорошего было в том, что я сидела дома? Не знала, чем себя занять… Нет, Женя, это вопрос решенный.

— Как знаешь, — покорно сдался Евгений Павлович.

— И второе. Сразу после моей выписки мы начнем размен квартиры.

Евгений Павлович оторопел.

— Размен квартиры? — спросил он, не веря своим ушам. — Зачем?