Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

В декабре 1935 г. Лент успешно сдал выпускные экзамены в гимназии. Затем в феврале – марте 1936 г. он прошел обязательную восьминедельную трудовую повинность. После этого ему пред стояло сделать выбор, чем заниматься далее. Отец настаивал на службе в качестве священника, но желание сына стать летчиком победило.

1 апреля того же 36-го года Гельмут вступил в Люфтваффе. Уже 6 апреля он прибыл в военную авиашколу, только что созданную в Гатове, в нескольких километрах западнее Берлина, а 21 апреля принес военную присягу. Первый самостоятельный полет Лент совершил 15 сентября на биплане FW44. Одновременно курсанты учились управлять мотоциклом и автомобилем. Во время одной из учебных поездок он попал в автомобильную аварию и получил тяжелый перелом бедра.

Из-за травмы Лент в течение пяти последующих месяцев не летал. Однако это никак не сказалось на его дальнейшей карьере. После сдачи экзаменов по теоретической подготовке ему 1 апреля 1937 г. присвоили звание фенриха. Затем 19 октября он получил сертификат пилота.

В том же году семья Лент впервые вступила в открытое противостояние с нацистскими властями. Оба старших брата Гельмута – Йоахим и Вернер – стали проповедниками Конфессиональной церкви во главе с Мартином Нимёллером. Это была раскольническая протестантская церковь, выступавшая против попыток властей Рейха провести «нацификацию» Германской протестантской церкви. Сторонники Конфессиональной церкви находились в прямой оппозиции к идеям национал-социализма, особенно в части расовой политики.

Так вот, в 1937 г. после произнесения антинацистской проповеди Вернер Лент был впервые задержан сотрудниками гестапо. Интересно, что эти события при всей кровожадности, мнимой и настоящей, нацистского режима вроде бы никак не сказались на военной карьере младшего брата.

1 марта 1938 г. Лента произвели в лейтенанты. К тому времени он выполнил 434 полета на восьми типах самолетов, главным образом на одноместных учебных машинах, налетав в общей сложности 112 часов и 48 минут. Тогда же он для прохождения штурманской подготовки был направлен в бомбардировочную авиашколу «Тутов», находившуюся на одноименном аэродроме в 46 км южнее Штральзунда.

В июне он попал в очередную автоаварию и сломал челюсть. Судьба снова была благосклонной к Ленту, который 1 июля получил назначение во вновь сформированную 9./JG132. Проведя три недели в госпитале, он прибыл на аэродром Йютербог-Дамм, в 62 км юго-западнее Берлина, на котором размещалась его эскадрилья. В на чале октября Лент, летая на истребителе Ar68, прикрывал части Вермахта во время их вхождения в Судетскую область Чехословакии.

1 ноября 9./JG132, базировавшаяся в то время на аэродроме Фюрстенвальде, в 50 км юго-восточнее Берлина, была переименована в 6./JG141. Затем 1 января 1939 г. эскадрилья начала переподготовку на двухмоторные Bf110. Одновременно она получила новое обозначение – 6./ZG141. После того как в середине марта Вермахт полностью оккупировал Чехию, ее перевели в Пардубице. Затем 1 мая эскадрилья прибыла в Ольмюц (ныне Оломоуц), где была переименована в 3./ZG76.

12 мая Лент получил сертификат «С», дававший ему право управления многомоторными самолетами. 7 июня он выполнил первый самостоятельный полет на Bf110. Во время переподготовки у него не было постоянного бортрадиста-стрелка. 14 августа Лент впервые поднялся в воздух с ефрейтором Вальтером Кубишем, который стал его постоянным членом экипажа.

26 августа I./ZG76 перебросили на аэродром около городка Олау, в 28 км юго-восточнее Бреслау (ныне соответственно Олава и Вроц лав, Польша). В 04.44 1 сентября Лент вместе с Кубишем взлетел на Bf110С «M8+DH», чтобы прикрыть бомбардировщики Не111 в ходе налета на аэродром в Кракове. 3 сентября одержал свою первую победу, сбив в 17.10 в районе г. Лодзь истребитель PZL P.24.

После этого 3./ZG76 переключилась на штурмовки польских аэродромов. 5 сентября Лент уничтожил на земле двухмоторный самолет, а 9 сентября – еще один PZL P.24. Также на его счету была уничтоженная зенитная батарея. 12 сентября после очередной штурмовки его Bf110 сам был атакован польским истребителем. На «Мессершмитте» был выведен из строя правый двигатель, но Лент смог дотянуть до расположения частей Вермахта и совершил вынужденную посадку. 21 сентября за бои над Польшей его наградили Железным Крестом 2-го класса.

29 сентября I./ZG76 направили на аэродром Бённингардт, в 24 км северо-западнее Штутгарта. Взлетая оттуда, ее экипажи патрулировали французско-германскую границу. Потом 16 декабря группу перебросили на север Германии, на аэродром Евер. Там она вошла в т. н. «Kommando Schumacher», основной задачей которого было прикрытие немецкой военно-морской базы в Вильгельмсха фене.

Днем 18 декабря истребители I./ZG76 атаковали в районе острова Гельголанд группу «Веллингтонов». Лент потом вспоминал о событиях того дня: