Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

В ту ночь он стал первым ночном истребителем, достигшим рубежа в 100 ночных побед. Через день – 31 июля – Лента наградили Бриллиантами к Рыцарскому Кресту (Nr.15). До этого только шесть пилотов Люфтваффе получили эту награду, но он стал первым ночным истребителем, удостоенным Бриллиантов.

В августе – сентябре жертвами Лента в ходе боевых вылетов над Северной Германией стали еще три «Ланкастера», после чего его общий счет достиг 111 побед. Его успехи как ночного истребителя, а также опыт и технические знания как командира эскадры вызвали к Ленту пристальный интерес со стороны Гитлера и Геринга. Осенью 44-го года о нем стали говорить как о наиболее вероятном кандидате на должность инспектора (командующего) ночной истребительной авиацией.

5 октября Лент решил посетить командира NJG1 оберст-лейтенанта Ханса-Йоахима Ябса, чей штаб располагался на аэродроме Падерборн. Он хотел обсудить вопросы тактики действий ночных истребителей, да и просто ему хотелось встретиться со своим старым другом. В 12.46 Лент вылетел туда из Штаде на Ju88C6 W.Nr.751081 «D5+AA». Как всегда, его сопровождал постоянный бортрадист 26-летний обер-фельдфебель Кубиш, который 31 декабря 1943 г. был награжден Рыцарским Крестом.

Также на борту «Юнкерса» находились оператор РЛС 32-летний обер-лейтенант Герман Клёсс и 31-летний военный корреспондент лейтенант Вернер Карк, исполнявший роль бортстрелка. Последний до войны работал редактором по культуре гамбургской вечерней газеты. Начиная с 1940 г. он участвовал в боевых вылетах дальних самолетов-разведчиков над Англией, Африкой и Сицилией. Карк первым сделал репортаж о высадке союзников на Сицилии. В качестве бортстрелка тактического разведчика он также выполнял боевые вылеты на Восточном фронте. Его дважды ранили: первый раз – над Англией, а второй раз – над Ленинградом. Прибыв в NJG3, он прошел подготовку как бортмеханик, чтобы иметь возможность выполнять ночные боевые вылеты.

Самолет достиг Падерборна около 13.15 и начал заход на посадку. О том, что случилось дальше, рассказывал непосредственный очевидец – унтер-офицер Вальтер Котецки:

«Я находился на зенитной батарее к западу от аэродрома. Я увидел самолет, который собирался совершить посадку. Машина подходила, постепенно уменьшая обороты двигателей, но затем внезапно начала разворачиваться влево. Я заметил, что левый двигатель встал. Хвостовая часть фюзеляжа опустилась вниз к земле, и самолет в течение короткого времени летел в таком положении. Мне тогда показалось, что пилот увидел высоковольтную линию и повернул влево. Едва он это сделал, как самолет концом левого крыла зацепил землю, а правое крыло попало на провода с высоким напряжением. Показалась ярко синяя вспышка. Самолет ударился о землю и сразу же загорелся. Я не заметил, было ли у него выпущено шасси».

После войны Ханс-Йоахим Ябс вспоминал: «Гельмут и я были близкими друзьями. Наши молодые семьи жили рядом в Рейнфельде, и было естественно, что мы с ним сблизились. В октябре 1944 г. он решил прилететь ко мне в Падерборн, чтобы обговорить множество вопросов и проблем, которые мы хотели затем обсудить с нашими старшими начальниками. Он прилетел на Ju88, у которого работал только один двигатель, второй же в полете отказал. При подходе он выключил неисправный двигатель, но забыл изменить балансировку и самолет разбился.