Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Тогда Шнауфер впервые в ходе одного вылета одержал сразу пять побед. В районе Эйндхофен – Тилбург он в течение четырнадцати минут – с 01.15 до 01.29 – сбил четыре «Галифакса» и «Ланкастер». Это лишний раз показало, какой опасности подвергались бомбардировщики, если в их поток вклинивался ночной истребитель, к тому же управляемый опытным экипажем. После этого общий счет Шнауфера вырос до 74 побед, и он переместился на третье место в списке асов ночной истребительной авиации Люфтваффе.

Надо отметить, что вокруг его имени возникло затем много мифов, что, впрочем, нередко происходило со многими лучшими асами Люфтваффе.

Первый миф состоял в том, что Шнауфер уже тогда был известен экипажам британских бомбардировщиков, прозвавших его «Призраком Сент-Тронда». Вполне вероятно, что из радиоперехватов и прочих источников разведка RAF знала его фамилию и должностное положение в Люфтваффе. Однако для экипажей «Галифаксов», «Ланкастеров» и так далее все ночные истребители, атаковавшие их, были, как говорится, «на одно лицо».

Второй миф гласил, что англичане якобы специально посылали собственные ночные истребители с заданием найти и сбить именно Шнауфера. Даже на современном уровне развития электронных технологий практически невозможно в боевых условиях вычленить из множества одинаковых вражеских самолетов машину с конкретным экипажем, так что уж говорить о 1944 г. Эта «утка» была обязана появлением на свет нескольким пропагандистским статьям в немецких газетах и журналах, в которых среди прочего утверждалось, что британцы засылали агентов с целью выяснить местонахождение Шнауфера.

Третий миф утверждал, что экипаж «Призрака Сент-Тронда» принимал какие-то специальные лекарства, чтобы улучшить свое ночное зрение. Румпельхардт на подобные утверждения отвечал: «Бессмыслица. Мы иногда носили перед ночным вылетом темные очки, но только и всего. Как я уже говорил ранее, все мы имели хорошее ночное зрение и ничего не делали, чтобы улучшить его».

6 июня 1944 г. войска союзников высадились в Нормандии, и одной из основных задач британского Бомбардировочного командования стала поддержка их продвижения вперед.

В ночь на 13 июня в общей сложности 671 самолет атаковал железнодорожные узлы по всей Франции.92 «Ланкастера» и «Галифакса» из 6-й канадской бомбардировочной группы совершили налет на Камбре. Шнауфер в том районе сбил сразу три «Ланкастера» из 408 Sqdn. RCAF. Из их экипажей погиб 21 человек, включая двух бельгийских бортстрелков, служивших в RAF. Уцелели лишь два летчика: один попал в плен, а второй смог избежать этого при помощи французского Сопротивления.

Всего же канадцы тогда потеряли девять бомбардировщиков – почти 10 % от общего числа своих самолетов.

Командир IV./NJG1 обер-лейтенант Шнауфер на командном пункте своей группы, 7 июля 1944 г.

Ночью на 16 июня 1944 г. более трехсот британских бомбардировщиков совершило налет на нефтеперерабатывающий завод в Штеркраде, в 5 км севернее Оберхаузена. Ночным истребителям Люфтваффе удалось сбить двадцать самолетов, еще десять стали жертвами зенитной артиллерии. На счету Шнауфера был один «Ланкастер», хотя большинство потерянных англичанами бомбардировщиков было «Галифаксами». Так, из двадцати трех самолетов 77 Sqdn. RAF обратно не вернулись семь.

Следующей ночью англичане снова атаковали Штеркраде. В течение десяти минут Шнауфер сбил над Голландией еще два четырехмоторных бомбардировщика, достигнув рубежа в 80 побед.

В ночь на 22 июня 123 бомбардировщика атаковали нефтеперерабатывающие заводы в районе Дуйсбурга, а еще 156 «Ланкастеров» и пятнадцать «Москито» – такие же заводы около Кёльна. В ту ночь немецкие ночные истребители добились большого успеха, сбив 46 самолетов, из которых 37 входили в «кёльнскую» группу.

В ту ночь жертвами Шнауфера стали четыре «Ланкастера». Его общий счет достиг 84 побед, и теперь он уже занимал второе место в рейтинге асов ночной истребительной авиации. Спустя два дня – 24 июня – его наградили Дубовыми Листьями к Рыцарскому Кресту (Nr.507).

Следующий месяц для Шнауфера оказался менее успешным. В июле он сбил «только» пять бомбардировщиков, правда, на то были веские причины. 13 июля в руки англичан неожиданно попал бортовой радар FuG 220 «Lichtenstein» SN2. Он был установлен на Ju88G6 обер-ефрейтора Ханса Мёкле из 7./NJG2, который по ошибке приземлился на аэродроме Вудбридж, в 11 км северо-восточнее г. Ипсуич, недалеко от побережья Северного моря. Это был поистине королевский подарок, и англичане использовали его по максимуму. Они увеличили длину дипольных отражателей «Window», которые были рассчитаны на старую модель «Лихтенштейна», и потому совершенно не мешали новым радарам SN2 с другой длиной волны.