Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Штаб NJG4 находился в Гютерсло. Это был полностью оборудованный аэродром, построенный Люфтваффе еще перед войной, где также базировалась и II./NJG4. Перед Шнауфером сразу же встала неожиданная проблема, так как его новая эскадра была оснащена более тяжелыми Ju88.

Румпельхардт вспоминал: «Когда мы прибыли в NJG4, они летали на Ju88. В первый момент Шнауфер сказал, что не имеет значения: „Как ночные истребители мы должны летать независимо от того, каков наш самолет. Мы не летаем в строю. И как командир я должен летать на том же самолете, что и мои люди“.

Мы получили новый Ju88 и сделали на нем несколько дневных ознакомительных вылетов. Это было в ноябре 1944 г. Тогда же мы выполнили несколько ночных взлетов и посадок, столкнувшись с рядом проблем.

Шнауфер был недоволен, после последнего ночного вылета он поставил Ju88 на стоянку и в течение некоторого времени мы не летали на нем. Он решил, что мы будем продолжать использовать Bf110, и мы никогда не совершали на Ju88 боевых вылетов. Я думаю, что был пример суеверия Шнауфера».

Шнауфер не только продолжил летать на старом Bf110G4, который использовал еще в IV./NJG1, но и сохранил его прежний бортовой код «G9+FE», а также свой радиопозывной «Орел 133». С одной стороны, это, возможно, действительно было суеверием со стороны Шнауфера, хотя, с другой стороны, многие асы Люфтваффе по различным причинам тоже сохраняли за собой индивидуальные радиопозывные. Кроме того, другие экипажи, участвовавшие в боевых вылетах, получали дополнительный стимул и уверенность, когда слышали радиопозывной «Орел 133».

Вечером 21 ноября Шнауфер совершил первый боевой вылет в составе NJG4. Тем вечером 1345 британских бомбардировщиков одновременно атаковали множество целей на территории Германии, среди которых были канал Дортмунд – Эмс, нефтеперерабатывающие заводы в Штеркраде и в Кастроп-Раукселе. Всего в ходе налетов англичане потеряли четырнадцать самолетов, включая два «Москито». При этом на счету Шнауфера были «Ланкастер» и «Галифакс», вероятно, из группы, совершившей налет на Штеркраде.

27 ноября Шнауфер на своем Ju88 прилетел в Берлин, где Гитлер вручил ему Бриллианты. Затем 1 декабря ему присвоили звание майора, и двадцатидвухлетний летчик стал на тот момент самым молодым офицером Люфтваффе в этом звании.

5 декабря Шнауферу пришлось пережить несколько очень тяжелых часов, когда практически у него на глазах был сбит Ju88, в чей экипаж входил его младший брат Манфред. Тот был призван на военную службу в 1943 г., Хейнц пообещал матери, что позаботится о восемнадцатилетнем брате. Манфред был переведен в Люфтваффе и направлен в школу бортрадистов в Эрфурте.

Хейнц Шнауфер, уже бывший командиром IV./NJG1 и известным асом, договорился, чтобы брата затем направили к нему в группу. И 28 июля 1944 г. ефрейтор Манфред Шнауфер прибыл в Сент-Тронд. Там он не выполнял боевых вылетов, а работал как наземный радиооператор. Когда старший Шнауфер возглавил NJG4, он взял младшего брата с собой. В Гютерсло того назначили вторым радиооператором в экипаж лейтенанта Фалька фон Теттенборна – офицера по техническому обеспечению эскадры.

Румпельхардт рассказывал: «5 декабря 1944 г. мы вырулили на старт и взлетели. Вскоре, после того как мы поднялись в воздух, мы увидели в небе огненный шар. Кто-то был сбит. Шнауфер произнес: „Господи! Это Манфред с фон Теттенборном. Они взлетали сразу после нас!“ Мы не смогли никого сбить той ночью и совершили посадку во Франкфурте, где базировалась I./NJG4.

Шнауфер немедленно связался по телефону с Гютерсло, и ему подтвердили, что это был самолет фон Теттенборна, который, вероятно, был сбит «Москито». Относительно же того, что случилось с его экипажем, ничего не было известно.