Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Вскоре Шнауфера вызвали в администрацию лагеря, где ему сообщили, что он должен лететь в Англию. Румпельхардт вспоминал: «Наше расставание было болезненным. Мы спрашивали себя, что с нами будет теперь». Спустя три дня кавалер Бриллиантов неожиданно вернулся обратно. Он сказал, что так и не побывал в Англии. Его просто перевезли в другой лагерь, где он беседовал с разными высокопоставленными офицерами, некоторые из которых были из министерства авиации, а затем, к его большому удивлению, вернули обратно в Эйдерштеде.

Летом Bf110G4/R8 «G9+BA» W.Nr.180560 с обозначениями 121-й победы Шнауфера, на котором тот летал в последнее время, перегнали в Англию. Румпельхардт рассказывал: «Шнауфер должен был кратко показать английскому пилоту, как управлять самолетом, но только на земле. Я не знаю, был ли кто-нибудь еще в самолете, когда тот вылетел в Англию. Они не говорили, когда это произойдет, но мы попросили наземный персонал сообщить нам, и мы смогли видеть его взлет. При этом едва не произошла трагедия. На взлете британский летчик, вместо того чтобы убрать шасси, поднял закрылки, и самолет прошел всего в нескольких сантиметрах над забором, ограждавшим аэродром. Это был очень плохой момент для нас, потому что, если бы что-нибудь произошло, нас наверняка бы обвинили. Они сказали бы, что мы осуществили диверсию».

«Мессершмитт» все же смог благополучно долететь до Англии и был затем выставлен для всеобщего обозрения в лондонском Гайдпарке. В течение нескольких недель простые англичане с изумлением и недоверием считали отметки побед на его рулях. В настоящее время один руль направления этого самолета находится в экспозиции Имперского военного музея в Лондоне, а другой – в Австралийском мемориальном военном музее в Канберре.

Кроме того, сохранился руль направления от другого самолета Шнауфера – Bf110G4 «G9+EF», на котором также имеются отметки 121 победы. Летом 1973 г. он был приобретен частным коллекционером из США за 70 тысяч дойчмарок.

В середине июля 45-го года в Рендсбурге, в 40 км западнее Киля, союзники организовали особый центр, который отбирал пленных, связанных с сельским хозяйством, а также имевших рабочие специальности, и оформлял необходимые бумаги для их освобождения.

Румпельхардт, сумевший запастись письмом от одного фермера, подтверждавшего, что он работает в его хозяйстве, втайне от местной администрации отправился туда пешком. В предместьях Рендсбурга Румпельхардт сначала оставил свой офицерский китель у одного семейства, а затем явился в центр освобождения, «забыв» при этом упомянуть, что он офицер, имевший высокие награды. Ему повезло, и спустя два дня, по крайней мере уже на бумаге, он был свободным человеком.

Забрав китель, Румпельхардт отправился обратно. Вернувшись в Эйдерштедте, он успел спрятать бумаги о своем освобождении, прежде чем на несколько дней попал под арест за нарушение дисциплины. Выйдя из под ареста, он показал Шнауферу бумаги об освобождении, полученные в Рендсбурге, и спросил, что делать дальше. Тот ответил, что поможет ему вернуться домой, и, связавшись напрямую с британским комендантом лагеря, смог получить на это соответствующее разрешение.

4 августа 1945 г. Фритц Румпельхардт покинул лагерь и отправился в себе домой в Констанц. Дорога через всю Германию в то время была сопряжена со многими трудностями, и он смог добраться до дома лишь две недели спустя.

Вскоре после того как радиооператора освободили, Шнауфер заболел опасной формой дифтерии в сочетании с краснухой и был отправлен в госпиталь во Фленсбурге. Спустя много лет Румпельхардт случайно встретился с врачом, лечившим тогда его командира, и узнал, что в течение некоторого времени состояние летчика оценивалось врачами как критическое. В конце 1945 г., после выписки из госпиталя, Шнауфер также был освобожден из плена.

Вернувшись домой в Кальв, он, как старший сын, принял от матери руководство семейной фирмой. Его отец Альфред Шнауфер скончался еще в 1940 г. в результате удара. При этом в семье считали, что причиной его внезапной смерти стало то, что нацистские власти реквизировали его личный автомобиль, который позволял поддерживать семейное винное дело, которое и так сильно пострадало после начала войны, на нужном уровне. После смерти мужа все управление делами взяла на себя фрау Марта.