Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

26 сентября командование Люфтваффе приняло решение полностью укомплектовать JG53, для чего на аэродроме Эрбенхайм, на юго-восточной окраине Висбадена, предстояло заново сформировать III./JG53. Командиром группы 1 октября назначили Мёльдерса, и спустя две недели благодаря его энергичным действиям она была полностью готова к боевым действиям. В ее составе было 40 пилотов и 48 самолетов.

Группа перебазировалась на аэродром Кирхерг, в 63 км западнее Висбадена. И уже 13 октября пилоты III./JG53 провели в районе Мерциг – Трир первый бой с французскими истребителями.

30 октября Мёльдерс записал на общий счет группы первую победу. В районе Трира он сбил британский бомбардировщик «Бленхейм» Mk.I L6694 из 18 Sqdn. RAF, выполнявший разведывательный полет. Затем он рассказывал об этом: «Во главе штабного звена и 9й эскадрильи я вылетел на патрулирование в район Битбург – Мерциг. Нашей задачей был перехват вражеских самолетов-разведчиков. В 11.12 я заметил в районе Трира активность зенитчиков. Вскоре я увидел англичанина и приблизился к нему на расстояние около 50 метров. Его башенная установка молчала, и, сократив дистанцию еще, я открыл огонь. Из левого двигателя сначала появилась струйка белого дыма, которая быстро превратилась в черные маслянистые клубы. Пламя полностью охватило самолет. Я видел парашют, но, кажется, он тоже загорелся».

Сбитый бомбардировщик упал на берегу реки Мозель около поселка Клюссерат, в 18 км северо-восточнее Трира, и весь его экипаж во главе с лейтенантом Дилнотом (A. A. Dilnot) погиб.

«Сидячая война», шедшая на Западном фронте, давала летчикам не много шансов отличиться. И нового успеха Мёльдерс добился лишь 22 декабря. В тот день одиннадцать Bf-109E из его группы прикрывали два Do-17Р из 1.(F)/Aufkl.Gr.123, проводивших с большой высоты аэрофотосъемку французской приграничной территории, в том числе укреплений на «линии Мажино». В 15.00 в 15 км северо-восточнее от Метца на небольшой высоте показались три истребителя врага. «Мессершмитты» устремились вниз, и Мёльдерс сразу же сбил левый самолет, а мгновение спустя загорелся правый, ставший жертвой командира 8./JG53 обер-лейтенанта Ханса фон Хана. При этом немцы посчитали, что сбили французские MS.406, но в действительности это были британские «Харрикейны» Мк. I из 73 Sqdn. RAF с бортовыми номерами L1967 и N2385. Оба пилота – флайт-сержанты Уинн (J. Winn) и Перри (R. M. Perry) – погибли.

В январе 1940 г. III./JG53 перебазировалась на аэродром Грисхайм, в 29 км юго-восточнее Висбадена. В боевых вылетах наступил длительный перерыв, вызванный плохой зимней погодой. Авиация противоборствующих сторон бездействовала, и лишь одиночные самолеты-разведчики изредка появлялись в воздухе.

Однако с приходом весны ситуация изменилась. Около полудня 2 марта два «Харрикейна» Mk.I из 73 Sqdn. RAF: L1808 флаинг-офицера Эдгара Джеймса Кейна (Edgar James Kain) и L1958 флайт-сержанта Дональда Сиуэлла (Donald Sewell), и десять французских MS.406 над немецкой территорией, в районе городка Фельклинген, в 12 км западнее Саарбрюккена, встретились с Bf-109E во главе с Мёльдерсом. Кейн вступил в бой с парой «Мессершмиттов». Его истребитель получил несколько попаданий, но летчик, согласно британским данным, все же смог сбить один «сто девятый». Но затем его «Харрикейн» на высоте около 6000 метров был атакован вторым «Мессершмиттом» и 20-мм снаряд попал в двигатель.

Вероятно, немецкий пилот посчитал дело сделанным, поскольку не стал преследовать самолет Кейна, который с заглохшим двигателем планировал в сторону французской территории. Неожиданно из поврежденного двигателя появилось пламя, и британец, открыв фонарь, приготовился покинуть «Харрикейн». В последний момент он неожиданно заметил, что одна лямка парашюта повреждена, и снова опустился в кресло пилота. К счастью, огонь вскоре пропал и Кейн благополучно совершил вынужденную посадку в районе французского г. Мец.

В ходе боя Bf-109E подбили и «Харрикейн» флайт-сержанта Сиуэлла, который тоже приземлился около Меца. Кроме того, различные повреждения получили еще пять MS.406. По сведениям Люфтваффе, в том бою по одному сбитому «Харрикейну» – в 12.15 и в 12.20 – были засчитаны Мёльдерсу и унтер-офицеру Герману Нойхоффу из 7./JG53. По тем же сведениям, все «Мессершмитты» благополучно вернулись на аэродром Грисхайм.