Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Дальнейшее еще больше потрясло Галланда. Гитлер, точно так же, как и рейхсмаршал, повертел их перед светом! Затем он слово в слово повторил вопрос Геринга: «Вы видите отличия, Галланд?! Вы видите это?! Вы видите, что в вашей временной награде не бриллианты, а стразы?!» Тот стоял совершенно сбитый с толку, так как эта «временная» награда, которую он только что отдал фюреру, была вариантом, специально заказанным для него Герингом!! Таким образом, в итоге у Галланда оказалось сразу три варианта Бриллиантов. Забегая вперед, надо сказать, что два из них были похищены американцами, когда Галланд в конце войны попал в плен, и, вероятно, сейчас находятся в одной из частных коллекций где-то в США.

Тем временем война шла своим чередом. Днем 11 февраля командиры JG26, JG2 и JG1 получили приказ срочно собраться на командном пункте JG26. В последние недели штабы этих эскадр были усилены связистами, по приказу из Берлина на побережье Ла-Манша были созданы дополнительные посты наблюдения и полевые аэродромы. Было ясно, что готовится что-то неординарное, но даже командиры эскадр не знали, что именно.

Вечером из Берлина на Ju52 прилетел Галланд, и новости, которые он сообщил, были действительно чрезвычайными. Спустя всего несколько часов линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», а также тяжелый крейсер «Принц Евгений» должны были выйти из Бреста, чтобы, пройдя через Ла-Манш, достичь берегов Германии в районе устья Эльбы. Приказ о переброске кораблей из Франции в Германию исходил лично от Гитлера.

Интересно, что как раз этого и добивались англичане. Крупные силы немецкого надводного флота, находившиеся в Бресте, отвлекали на себя немалую часть британского флота от действий на Средиземном море. В конце 41-го года английская разведка организовала дезинформацию о будто бы готовящемся десанте в Норвегии. Гитлер поверил ей и распорядился перебросить все крупные корабли Кригсмарине в норвежские порты.

Еще 12 января 1942 г. в его ставке прошло совещание, посвященное предстоящей операции. От Люфтваффе на нем присутствовали Геринг, начальник генерального штаба Люфтваффе генерал-оберст Ешоннек и Галланд, от Кригсмарине – главнокомандующий гросс-адмирал Эрих Редер, командующий линейными силами флота вице-адмирал Отто Цилиакс и командующий минными силами флота коммодор Фридрих Рюге. Моряки предложили выйти в море ночью, чтобы затем днем пройти через Ла-Манш, но сомневались, что авиация сможет прикрыть корабли с воздуха. Их поддержал и Ешоннек.

Тогда Гитлер спросил мнение Галланда. Слушая других, тот уже все мысленно взвесил, и потому его ответ был четок. Он сказал, что если первая часть плавания пройдет втайне от англичан, то днем его истребители смогут надежно прикрыть корабли от атак вражеских самолетов. Галланд добавил, что на их стороне будет неожиданность, а также то, что британское командование, привыкшее все подробно планировать, с опозданием реагирует на подобные непредвиденные ситуации. Последний довод окончательно склонил фюрера к идее дневного прорыва через Ла-Манш, но при этом он потребовал от участников совещания соблюдения полнейшей секретности.

Гитлер лично назначил Галланда ответственным за операцию по воздушному прикрытию кораблей, которая получила кодовое наименование «Удар грома» («Donnerkeil»). Морская же часть операции называлась «Цербер». В распоряжении инспектора истребительной авиации были JG1, JG2, JG26 и 5-я истребительная авиашкола в Париже – всего 252 истребителя, а также несколько ночных истребителей. Все планирование операции он провел непосредственно в своем штабе в Берлине.

Разработанный план требовал большой точности действий. Над кораблями должны были постоянно барражировать 16 истребителей, по два звена с каждой стороны, причем одно – на малой высоте, а другое – на большой. Самолеты должны были выписывать в воздухе вытянутые «восьмерки» вдоль колонны кораблей. Каждая группа должна была патрулировать над кораблями в течение тридцати минут.

Группа, прибывающая на замену, должна была следовать в район нахождения флотилии на минимальной высоте, чтобы не дать засечь себя британским РЛС. Только после получения по радио кодового сигнала пилотам разрешалось набрать предписанную заранее высоту патрулирования. Смену групп необходимо было проводить с десятиминутным перекрытием прямо над кораблями.

Летчикам приказывалось сохранять полное радиомолчание, вплоть до получения специального радиосигнала, и в случае необходимости таранить вражеские самолеты, чтобы не допустить их к кораблям. Пилоты небольшой резервной группы должны были постоянно дежурить в кабинах истребителей, чтобы взлететь по первому же сигналу. Одновременно на флагманском линкоре «Шарнхорст» размещался штаб специально сформированного на время операции корабельного истребительного командования (Jaf Schiff) во главе с оберстом Максом Ибелем.