Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Однако эти слова Нойманна, казалось, не подействовали на молодого летчика. 21 мая в бою с «Харрикейнами» в районе восточнее египетского города Эс-Саллум повреждения получили два самолета I./JG27, в том числе Bf-109E W.Nr.1567, на котором в тот день летал Марселль. Согласно британским данным, в тот день победы были засчитаны двум французам, служившим в 73 Sqdn. RAF: упоминавшемуся выше су-лейтенанту Дени и адъютанту Жану Помпье (Jean Pompei).

Так что вполне вероятно, что будущий известный ас Люфтваффе и кавалер Бриллиантов второй раз за месяц был подбит Джеймсом Дени. Для французского летчика это была девятая и последняя победа. В дальнейшем он служил в штабе движения «Свободная Франция», в том числе выполняя особые дипломатические поручения генерала Де Голля.

Прошло еще три с половиной недели, и 14 июня в воздушном бою над Тобруком «Мессершмитт» Марселля снова был подбит. Двигатель начал терять мощность, на лобовом стекле появились брызги масла, а в кабину стал пробиваться дым. «Хорошо, что еще нет пламени!» – успел подумать Марселль. Звук двигателя становился все слабее и все более хриплым, а температура масла уже почти достигла 100С.

Марселль направил самолет в юго-западном направлении от Тобрука, надеясь дотянуть до позиций своих войск. Он периодически останавливал и снова запускал двигатель, чтобы хоть как-то замедлить рост температуры масла и предотвратить пожар. «Мессершмитт» опускался все ниже и ниже. Он летел уже на высоте около 300 метров, температура масла дошла до 150°, а Марселль все еще видел под собой английские оборонительные сооружения, окружавшие Тобрук и имевшие глубину около 40 км.

Самолет продолжал снижаться, едкий дым заполнял кабину, затрудняя дыхание. Внезапно Марселль увидел плоский клочок грунта и, развернув «Мессершмитт», сразу же сел «на брюхо». Едва истребитель замер, пилот выскочил из кабины и бросился в сторону, ожидая взрыва или пожара. К счастью, ни того, ни другого не произошло. Он достал сигареты и закурил, руки заметно дрожали.

Два дня спустя – 16 июня – в 50 км от аэродрома Эйн-аль-Газала в бою с тремя «Харрикейнами» самолет Марселля в очередной раз был подбит. И опять был поврежден двигатель. Вытекающее масло полностью забрызгало фонарь, и летчик ничего не видел даже в десяти метрах перед собой. Его ведомый Пёттген, подойдя вплотную, повел «Мессершмитт» обратно на аэродром, говоря по радио, что нужно делать. Ориентируясь только по этим командам, Марселль совершил успешную «слепую посадку».

Сразу после этого он был вызван к гауптману Нойманну в его штабной фургон. Последний был поистине примечательным сооружением, став своеобразным талисманом группы. Когда-то еще во Франции Нойманн купил старый цирковой фургон и с тех пор везде возил его за собой, используя как жилище и штаб. Все наружные стенки фургона были разрисованы, и потому персонал I./JG27 сразу же окрестил его «Цветным театром Нойманна».

На этот раз командир группы решил подробно объяснить молодому пилоту что к чему: «Марселль, в подавляющем большинстве случаев мы ведем бой с превосходящим по численности противником. Поэтому желательно, чтобы пилот имел двойную дозу благоразумия и обдумывал свои действия. Нет ничего позорного в том, чтобы в течение четырех недель оставаться без побед.

Вы будете иметь большое число побед, если сможете сохранять в бою спокойствие и хладнокровие. Тогда возможно будет использовать вашу тактику вхождения в центр оборонительного круга англичан.

Когда же я анализирую ваши последние вылеты, то вижу в них больше удачи, чем смысла. То, что вы делаете, не больше чем обман смерти, а в «награду» вы отправляете в песок наши самолеты один за другим.

Вы очень хороший летчик, Марселль, я знаю это. Но мы находимся на фронте, а не на авиационном шоу, и «томми» стреляют в нас. Я приказываю вам, чтобы прекратили свой высший пилотаж в бою.