Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Вслед за Лентом один за другим сели и пять других Bf110С из 1./ZG76. Не выключая двигателей, они порулили к северо-западной окраине аэродрома, где располагались зенитные позиции. Там «Мессершмитты», развернувшись к ним хвостами, выстроились в линию, после чего их бортстрелки открыли огонь из пулеметов. К счастью для экипажей, открытого боя не произошло. Норвежские солдаты, оборонявшие аэродром, получили приказ оставить позиции и отступить, когда на посадку еще заходил «Мессершмитт» Лента.

В 09.17 на аэродроме Форнебю начали приземляться Ju52. На одном из них прибыли и механики I./ZG76, которые сразу же приступили к ремонту самолетов. Вечером того же дня Хансен и Лент на двух исправных Bf110 вылетели на патрулирование. Около 19.00 они атаковали над Ослофьордом летающую лодку «Сандерленд» Мк. I из 210 Sqdn. RAF, и Хансен сбил ее.

14 апреля истребители 1./ZG76 перебазировались на аэродром Сула, расположенный в 9 км юго-западнее Ставангера. Действуя оттуда, они патрулировали над норвежским побережьем. 11 мая Лента наградили Железным Крестом 1-го класса.

Затем 20 мая несколько пилотов, включая Лента, перелетели на аэродром Ваернес, в 25 км восточнее Тронхейма. Они получили приказ обеспечить прикрытие бомбардировщиков и штурмовиков, поддерживавших части Вермахта, которые вели бои с высадившимися на севере Норвегии британскими войсками.

Около 08.00 27 мая три Bf110C из I./ZG76 прикрывали одиннадцать Ju87 из I./StG1, которые атаковали аэродром Будё и местную радиостанцию, чьи мачты находились в 700 метрах от взлетной полосы. В тот момент на аэродроме находилось три «Гладиатора» Мк. II из 263 Sqdn. RAF, и когда первая атака завершилась, в воздух поднялся биплан командира звена флайт-лейтенанта Цезаря Бэррэнда Халла (Caesar Barrand Hull). Практически сразу же он атаковал и подбил выходившую из пикирования «Штуку» фельдфебеля Курта Цубе из 1./StG1. Полого снижаясь, Ju87 упал в Салт фьорд, но пилот и его бортрадист-стрелок не пострадали и вскоре были подобраны немецким катером.

Едва Халл завершил атаку, как прямо перед его «Гладиатором» прошла вторая «Штука», чей бортстрелок успел выпустить по нему очередь. Биплан получил несколько попаданий, две пули пробили лобовое стекло фонаря кабины. Несколько осколков стекла попало в лицо британца над правым глазом, и он на несколько секунд потерял сознание.

Вслед за этим его истребитель сзади обстрелял уже Bf110C, который пилотировал Лент. На «Гладиаторе» заклинило руль направления и элероны, и он по нисходящей правой спирали пошел к земле. На высоте около 70 метров Халл смог восстановить управление, но в тот же момент Лент снова атаковал его. На этот раз все было кончено, в 08.20 «Гладиатор» рухнул на землю южнее Будё. Это была уже пятая победа Лента. Его противник остался жив, но получил ранения в голову и колено. Норвежцы помогли Халлу выбраться из разбитого самолета и затем доставили его в местный госпиталь.

Во второй половине 2 июня жертвой Лента в бою около поселка Ромбак, в 16 км юго-восточнее Нарвика, стал еще один биплан из 263 Sqdn. RAF – «Гладиатор» Mk.II N5893, чей пилот пайлэт-офицер Уилки (J. L. Wilkie) погиб.

Затем вскоре после полудня 12 июня он в районе Тронхейма перехватил и сбил двухмоторный бомбардировщик «Бленхейм» Mk.IV L9408 из 254 Sqdn. RAF, принадлежавший пайлэт-офицеру Гайфорду (Gayford). Как потом оказалось, это была последняя победа Лента в составе дневной истребительной авиации.

1 июля ему присвоили звание обер-лейтенанта. В конце августа Лента вместе с большинством пилотов I./ZG76 перевели в ночную истребительную авиацию.

7 сентября на базе этой группы на аэродроме Делен, в 9 км се вернее голландского г. Арнем, была заново сформирована II./NJG1. В тот же день Лента назначили командиром 6./NJG1. Первоначально он никак не мог освоиться с ролью ночного истребителя. Совершив двадцать четыре безуспешных боевых вылета, Лент в начале апреля 1941 г. подал командиру NJG1 оберст-лейтенанту Вольфгангу Фальку рапорт с просьбой о переводе обратно в дневную авиацию.

Фальк затем вспоминал: «Лент был командиром эскадрильи, но не мог добиться ни одной ночной победы. Это очень его расстраивало, и он потерял фактически все свои нервы. Несмотря на разницу в воз расте и положении, мы очень хорошо относились друг к другу. Мы были из одного района Германии, и, кроме того, мы оба были сыновьями протестантских священников. Я понимал его и всегда охотно летал вместе с ним.

Он сказал мне: «При таких обстоятельствах я не могу оставаться командиром эскадрильи и хотел бы вернуться в дневную авиацию». Такое уже произошло со Штейнхофом, который не захотел быть ночным истребителем.

Я ответил ему: «Останьтесь еще на месяц и если вы не добьетесь успеха, то я помогу вам перевестись. Если же вы добьетесь успеха, а я уверен, что так и будет, то вы останетесь в NJG1».

Через четыре недели он добился первых успехов и позднее стал одним из наших лучших ночных истребителей».

В мае того же 41-го года II./NJG1 перебазировалась на новый аэродром Сент-Тронд, построенный в 17 км восточнее бельгийского г. Тинен. В ночь на 12 мая британские бомбардировщики совершили налеты на Бремен и Гамбург. В ту ночь Лент, совершив 35-й ночной боевой вылет наконец-то добился успеха. Его жертвами стали сразу два «Веллингтона» Mk.IA из 40 Sqdn. RAF.

26 июня ему вручили «Почетный кубок за особые достижения в воздушной войне». В ночь на 28 июня во время отражения налета на Бремен он в районе городка Хипштедт, в 24 км восточнее Бремерхафена, сбил двухмоторный «Уитли» Mk.V T4297 из 102 Sqdn. RAF. Все пять членов экипажа бомбардировщика во главе с сержантом Каллеем (J. R. Culley) уцелели и попали в плен. Это была третья ночная и одновременно десятая победа на общем счету Лента.

Затем в ночь на 30 июня британские тяжелые бомбардировщики совершили налет на Гамбург. На этот раз жертвами Лента стали два четырехмоторных «Стирлинга» Mk.I из 7 Sqdn. RAF. Сначала в 01.40 в 10 км южнее устья реки Везер на землю рухнул бомбардировщик с бортовым номером N6001. Все шесть членов его экипажа – сквадрэн-лидер Силе (T. C. Seale), флайт-сержант Грококк (B. W. Gro cock), сержанты Баретт (R. L. Barett), Браун (M. G. Brown), Уоллс (R. E. Walls) и Уиттли (L. Whittle) – погибли. Позднее британские летчики были похоронены немцами на военном кладбище в поселке Бекклинген, в 14 км юго-восточнее Зольтау.

Затем в 02.05 около городка Цевен, в 36 км северо-восточнее Бремена, Лент сбил «Стирлинг» Mk.I N3664 «MGZ». Для экипажа самолета тот вылет тоже стал последним. Флаинг-офицер Хартрайт (V. R. Hartwright), пайлэт-офицер Бренднер (H. D. Brandner), флайт-сержанты Дейл (J. R. Dale), Пул (D. H. Poole), Ридинг (A. G. Reading), Браун (C. W. Brown) и сержант Янг (T. G. Yong) разделили участь своих товарищей и также были похоронены в Бекклингене.

1 июля Лента перевели на должность командира 4./NJG1. Эскадрилья действовала из Леувардена, на севере Голландии. Последний до мая 1940 г. представлял собой грунтовый аэродром, использовавшийся местными линиями голландской авиакомпании «KLM». После того как Германия оккупировала Голландию, его начали использовать Люфтваффе. Там начались большие работы, в которых участвовали около 7500 рабочих, и вскоре в Леувардене построили бетонные взлетно-посадочные полосы, ангары и необходимые административные здания. Он стал идеальным местом для базирования ночных истребителей, которые оттуда могли перехватывать бомбардировщики, совершавшие налеты на Северную Германию.

Дальнейшие события показали, что Фальк оказался прав, отказав Ленту в переводе в дневную авиацию и оставив у себя в эскадре. Число ночных побед молодого пилота продолжало неуклонно расти. В течение июля он записал на счет семь британских бомбардировщиков: четыре «Веллингтона», два «Уитли» и «Хемпден», а затем в августе – «Уитли» и «Хемпден».

30 августа Лента, на чьем счету уже числилось семь дневных и четырнадцать ночных побед, наградили Рыцарским Крестом. В течение 7 и 8 сентября он сбил над Северной Голландией еще один «Уитли» и два «Веллингтона» и на следующий день получил трех недельный отпуск.

Лент приехал в Гамбург, где 10 сентября женился на Елене Сенокосниковой. Церемония бракосочетания состоялась в Веллигсбюттеле – районе в северной части города, расположенном вдоль берегов реки Альштер. Для того чтобы это важнейшее событие в его жизни вообще состоялось, Ленту пришлось приложить достаточно много усилий.

Чтобы жениться немецкому офицеру, требовалось формальное разрешение командования. А, как известно, невеста Лента была иностранкой и не имела германского гражданства. Летчику пришлось заранее предпринять необходимые шаги, чтобы уладить с нацистскими властями все бюрократические формальности. В итоге 15 марта того же 41-го года Елена официально получила гражданство Третьего рейха, что и позволило ей выйти замуж за Лента.

7 октября он вернулся в свою эскадрилью и продолжил боевые вылеты. В ночь на 13 октября в ходе одного вылета он сбил над побережьем Голландии еще два британских бомбардировщика: «Веллингтон» и «Хемпден».