Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Причина этого изменения очевидна. До высадки союзников в Нормандии ночные истребители Люфтваффе вели в Западной Европе, если можно так выразиться, «статическую оборонительную войну». Поэтому у командования имелось достаточно времени, чтобы исследовать каждую заявленную победу перед тем, как ее официально подтвердить. Это был бюрократический процесс, длившийся порой несколько недель.

Теперь же война в Западной Европе приобрела иной характер, немецкие войска отступали, а вместе с ними и ночные истребители вынуждены были перебазироваться на новые аэродромы. Теперь у командования Люфтваффе уже просто не было времени, чтобы подробно и индивидуально рассматривать каждую заявленную победу, и теперь хватало только подтверждения членов экипажа или других пилотов. Кроме того, сбитые бомбардировщики все чаще и чаще падали уже на территории, занятой войсками союзников, так что обнаружить их обломки было уже просто невозможно. К концу сентября 44-го года фактически вся Франция и Бельгия были в руках союзников. В середине месяца американские части пересекли границу Германии в районе Трира, а затем заняли город Ахен.

5 октября в катастрофе получил тяжелые ранения и затем 7 октября в результате начавшейся гангрены умер командир NJG3 оберст-лейтенант Лент, имевший на счету 102 ночные победы. После его смерти Шнауфер вышел на первое место по числу побед среди действующих пилотов ночной истребительной авиации.

Вечером 9 октября 415 английских бомбардировщиков совершили налет на Бохум, потеряв при этом четыре «Галифакса» и «Ланкастер». Сбив два бомбардировщика, Шнауфер достиг рубежа в 1000 побед. Он стал вторым, после Лента, пилотом ночной истребительной авиации Люфтваффе, добившимся такого результата.

На следующий день о достижении Шнауфера было сообщено в информационной сводке Главного командования Вермахта. Интересно, что в отличие от других асов он за все время своей боевой карьеры был лишь однажды упомянут в этом документе.

Затем 16 октября Шнауфера наградили Бриллиантами к Рыцарскому Кресту (Nr.21). Он был вторым ночным истребителем, удостоенным этой награды и одновременно вообще последним пилотом Люфтваффе, ставшим кавалером Бриллиантов.