Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Сбив в 10 км северо-западнее Сент-Омера один «Спитфайр», Галланд одержал 75-ю победу. В этом бою пилоты JG26 без потерь со своей стороны сбили пять «Спитфайров» и «Харрикейн», еще пять побед было на счету пилотов JG2.

Около 11.00 9 августа Галланд получил из штаба генерал-майора Остеркампа сообщение о том, что очередная большая группа вражеских самолетов пересекла Ла-Манш. На этот раз «только» пять «Бленхеймов» Mk.IV из 266 Sqdn. RAF под прикрытием 15 эскадрилий истребителей в рамках операции «Цирк» № 68 направлялись к химическому заводу в местечке Жосне.

JG26 в полном составе поднялась в воздух, но вышла в исходный район для атаки уже после того, как бомбардировщики сбросили бомбы. «Мессершмитты» атаковали противника со стороны солнца сквозь легкую облачность, и вскоре воздух между Бетюном и побережьем Ла-Манша был заполнен кружащими истребителями.

В 11.32 северо-западнее г. Сен-Поль, в 27 км юго-западнее Бетюна, Галланд сбил «Спитфайр» Mk.IIA из 452 Sqdn. RAF. Приблизившись к нему сзади, он с дистанции около 90 метров открыл огонь, продолжая при этом сокращать дистанцию вплоть до двадцати метров. Британский летчик успел выпрыгнуть на парашюте из вспыхнувшего самолета. Всего же в этом бою немцы записали на счет семь «Спитфайров», но при этом был потерян Bf109F4 W.Nr.8350 из 3./JG26. Его пилот унтер-офицер Альберт Шлагер смог покинуть падающий самолет, но купол его парашюта не раскрылся, и он погиб.

Вечером того же дня Галланд в ходе очередного вылета сбил еще один «Спитфайр», но он не был официально засчитан ему.

Среди сбитых в том бою летчиков был командир авиакрыла «Тангмер» уингкоммендэр Дуглас Бэдер (Duglas R. S. Bader). Это имя было поистине легендарным, причем не только в Англии. 14 декабря 1931 г., летая в составе пилотажной группы, он попал в авиакатастрофу. И в результате полученных тяжелых травм ему пришлось ампутировать обе ноги ниже колена. Благодаря своему мужеству и неимоверным усилиям Бэдер не только выучился ходить на протезах, но и добился разрешения снова летать на истребителях. В ходе «битвы за Англию» он стал одним из лучших британских асов. К 9 августа 1941 г. на его счету было 20 личных и четыре групповые победы, а также шесть вероятных побед и одиннадцать поврежденных самолетов.

В том бою Бэдера постигла неудача в районе Сент-Омера: его «Спитфайр» Mk.VA W3185/DB «Lord Lloyd 1» был сбит «Мессершмиттом». Кто конкретно сбил Бэдера, точно неизвестно. Однако можно определенно утверждать, что это был или обер-фельдфебель Вальтер Мейер из 11./JG26, или лейтенант Вольфганг Коссе из 9./JG26, или же обер-фельдфебель Эрвин Буш из той же эскадрильи. Каждый из них в том бою именно в этом районе сбил по одному «Спитфайру».

Когда Бэдер пытался покинуть кабину самолета, один из протезов зажало между сиденьем и бортом фюзеляжа. Летчик отчаянно тянул и рвал ногу до тех пор, пока застежка протеза не расстегнулась, и он смог оторваться от падающего истребителя. Во время приземления всю нагрузку принял на себя оставшийся протез. В итоге от сильного удара о землю он был поврежден.

Бэдера доставили в немецкий госпиталь в Сент-Омере. Галланд отнесся очень дружелюбно к своему знаменитому «гостю». Механики JG26 среди обломков «Спитфайра» отыскали второй протез и, как смогли, отремонтировали его. Как только летчик в буквальном смысле смог стоять на ногах, Галланд пригласил его посетить свою эскадру. Он прислал за Бэдером в госпиталь свой шикарный «Хорьх», которым сам пользовался крайне редко.

Первоначальная настороженность англичанина исчезла после нескольких минут общения с Галландом. Со стороны могло показаться, что между собой разговаривают старые друзья. Они подробно обсудили характеристики своих истребителей, тактику действий. Галланд даже разрешил Бэдеру посидеть в кабине своего «Мессершмитта», но на просьбу «сделать на нем несколько кругов» дал вежливый отказ.

Тем временем Галланд заказал в Англии через Международный Красный Крест новые протезы для Бэдера. Одновременно он предложил англичанам доставить их на самолете вместе с врачами, чтобы те могли на месте подогнать их. При этом командир JG26 дал личные гарантии, что самолет не будет атакован и сможет затем беспрепятственно вернуться обратно. Галланд даже смог получить согласие самого Геринга на подобный перелет, что было просто беспрецедентно!