Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Не встречая никакого сопротивления, двадцать два «Веллингтона» пролетели над островом Гельголанд и в 14.10 пересекли линию немецкого побережья. Не нарушая строя, они сначала прошли над Бремерхафеном, а затем выполнили резкий разворот на запад и взяли курс на Вильгельмсхафен. На высоте 4000 метров они пролетели над гаванью, однако военных кораблей в ней не оказалось. В тот период британским летчикам категорически запрещалось бомбить цели непосредственно на территории Германии, атаковать можно было только корабли в открытом море или стоящие на якорях в гаванях. В результате они не решились сбросить бомбы на корабли, которые были пришвартованы к причалам или находились в доках. Заградительный огонь береговой зенитной артиллерии не нанес «Веллингтонам» никаких повреждений, и они продолжили полет в сторону моря.

Первыми в воздух поднялись шесть Bf-109D из 10.(N)/JG26 во главе с обер-лейтенантом Йоханнесом Штейнхофом и дежурное звено одной из эскадрилий JGr101, базировавшейся в Ноймюнстере, а затем Bf-109E из II./JG77. «Мессершмитты» атаковали лидирующую группу англичан в 25–35 км к юго-западу от Гельголанда и смогли сбить шесть «Веллингтонов».

Тем временем появились Bf-110 из I./ZG76, и в 14.45 Голлоб добился успеха, сбив один бомбардировщик. Под непрерывными атаками боевой порядок британских самолетов распался, и они поодиночке и маленькими группами уходили на запад, вдоль островов Восточно-Фризского архипелага. Двухмоторные «Мессершмитты», имевшие большой запас горючего, начали их преследовать. Голлоб подбил еще один «Веллингтон», однако эта победа не была официально подтверждена.

Всего же в «битве в небе над Немецкой бухтой», как окрестила этот бой немецкая пропаганда, англичане понесли ужасные потери. Двенадцать бомбардировщиков упали в море, последний из них был сбит уже в 150 км от Вильгельмсхафена, в 50 км севернее голландского острова Амеланд. Еще шесть тяжело поврежденных «Веллингтонов», дотянув до побережья Англии, совершили вынужденные посадки, и два из них при этом разбились. Из четырех самолетов, вернувшихся на свои аэродромы, только три были пригодны для дальнейшего использования. Люфтваффе же потеряли два Bf-109E и один Bf-109D, двенадцать истребителей получили различные повреждения, два пилота погибли, и еще несколько были ранены.

События 18 декабря оказали серьезное влияние на последующие военные действия в Европе. Британская бомбардировочная авиация прекратила дневные налеты на Германию и переключилась на ночные. Вплоть до весны 1945 г. ее дневные операции ограничивались разведывательными полетами одиночных самолетов или небольших групп, летавших в основном в неблагоприятных погодных условиях, чтобы свести к минимуму вероятность встречи с немецкими истребителями.

3./ZG76 оставалась в Эвере до начала апреля 1940 г. Затем ее в преддверии готовившегося вторжения в Данию и Норвегию перебросили на аэродром Вестерланд, на острове Зильт. 8 апреля Голлоба назначили командиром эскадрильи. Уже на следующий день он во главе 3./ZG76 прикрывал высадку немецкого воздушного десанта на норвежский аэродром Сула, в 9 км юго-западнее Ставангера.

В дальнейшем его эскадрилья, действуя уже с захваченного аэродрома Сула, патрулировала побережье Норвегии и прикрывала свои корабли, транспортные самолеты и бомбардировщики. 20 мая она перебазировалась на аэродром Вёрнес, в 26 км восточнее Тронхейма, чтобы поддержать части Вермахта, сражавшиеся там с высадившимися британскими войсками.

Ранним утром 8 июня из порта Нарвика вышел британский авианосец «Глориес», на борту которого находились эвакуируемые части, в том числе несколько авиаэскадрилий вместе с самолетами. В сопровождении эсминцев «Адэнт» и «Акаста» он взял курс на военно-морскую базу в Скапа-Флоу, на Оркнейских островах. В 15.45 в Норвежском море, западнее Лофотенских островов, английские корабли были перехвачены немецкими линкорами «Шарнхорст» и «Гнейзенау». В 16.30 орудия главного калибра линкоров с дистанции около 18 км открыли огонь по «Глориесу». Уже третий залп достиг цели, авианосец получил прямое попадание в палубную надстройку. Затем попадания следовали одно за другим, и в 17.20 «Глориес» скрылся под водой.

Эсминцы пытались защитить авианосец, но тоже были потоплены. Правда, перед этим «Акаста» все же успел выпустить торпеду, которая попала в «Шарнхорст», причинив ему серьезные повреждения. Всего погибли 1519 британских моряков. Вместе с «Глориесом» утонули восемнадцать летчиков и 41 человек из наземного персонала из 46 и 263 Sqdn. RAF, а также все пилоты и персонал базировавшейся на авианосце 802 Sqdn. FAA. Затем уже на спасательном плоту еще 25 моряков умерли от переохлаждения.