Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Когда «Мессершмитты» улетели, механики сели передохнуть. К ним подошел штабной писарь: «Может, сделаем ставку на то, когда обер-лейтенант собьет сотый самолет?» – «Я сказал бы через неделю», – ответил оружейник Шулте, но Мейер с ним не согласился: «Ему не потребуется так много времени». Через какое-то время, услышав шум моторов возвращающихся истребителей, они выбежали из палатки. «Мессершмитт» командира эскадрильи летел над летным полем, покачивая крыльями в знак новых побед. Механики считали вслух: «Один, два, три, четыре!» Мейер сорвал пилотку и подбросил ее в воздух.

Когда Марселль приземлился и подрулил к стоянке, Мейер и Шулте, взобравшись на плоскости самолета, увидели сквозь фонарь, что лицо летчика покрыто потом. Они помогли ему выбраться из кабины. Марселль положил руку на плечо Мейеру: «Прекрасный самолет! Вы сделали большую работу и получите сегодня вечером 200 лир». Тот попытался протестовать: «Но, герр обер-лейтенант, вы не можете этого сделать! Ведь мы только шутили друг с другом!» В ответ его командир лишь снова засмеялся и спрыгнул на песок.

В ходе этого вылета Марселль в районе Эль-Адема сначала сбил «Харрикейн», а затем в течение трех минут еще три «Киттихаука» Mk.IА из 5 Sqdn. SAAF. Один из них принадлежал командиру эскадрильи майору Джону Фросту (John E. Frost). Для лучшего южноафриканского аса, успевшего одержать пятнадцать побед, этот бой стал последним. Также погиб и лейтенант Денхэм (R. C. Denham).

Около полудня 17 июня «четверка» Bf-109F-4 во главе с Марселлем обнаружила в районе аэродрома Гамбут большую группу вражеских истребителей. В нее входили двенадцать «Харрикейнов» Mk.IIC из 73 Sqdn. RAF и около двадцати «Киттихауков» Mk.IA из 112 и 250 Sqdn. RAF. Противник летел в плотном строю, представляя собой хорошую цель.

В ходе первой же атаки Марселль сбил два самолета. Он посчитал, что ими были Р-40, но фактически это были истребители из 73 Sqdn. RAF: BN121 и BN157, чьи пилоты пайлэт-офицер Стоун (Stone) и флайт-сержант Гудвин (Goodwin) выпрыгнули на парашютах.

Он продолжает атаковать, и его жертвами становятся еще два «Харрикейна» Mk.IIC – BN277 и BN456. На этот раз оба британских летчика сквадрэн-лидер Дерек Уорд (Derek H. Ward) и пайлэт-офицер Вулли (Woolley) погибли. Тут надо отметить, что Марселль правильно опознает атакуемые им самолеты.

В его наушниках раздаются подстегивающие возгласы других пилотов: «А теперь твой сотый, Йохен! В тот же момент он видит летящий на малой высоте одиночный вражеский истребитель. Марселль устремляется вниз и на высоте около 100 метров сбивает его. Есть 100-я победа!

В горячке воздушного боя он снова ошибается с идентификацией своей жертвы, но на этот раз наоборот. Он полагает, что сбил «Харрикейн», но на самом деле это был «Киттихаук» Mk.I AK586 из 112 Sqdn. RAF. Его пилот флайт-сержант Рой Дрю (Roy Drew), отбившись от своего звена, допустил фатальную ошибку и погиб.

Спустя пару минут уже в районе юго-восточнее Сиди-Омара Марселль заметил наверху еще пару истребителей. Это были «Спитфайры» Mk.IV, выполнявшие разведывательный полет. Быстро набрав высоту, он зашел в хвост одному из них и короткой очередью сбил его. Это был самолет с бортовым номером BP916, принадлежавший пайлэт-офицеру Сквиру (Squires).

На обратном пути в Дерна Марселль догнал эскадрилью «Харрикейнов» и в течение пяти минут летел незамеченным позади. Когда же он попытался атаковать, то на его «Мессершмитте» неожиданно отказало бортовое вооружение. И сразу же он сам был атакован парой британских истребителей. Вот тут и проявилось в полной мере его мастерство пилотажа. Маневрируя на высоте нескольких метров над землей, Марселль смог оторваться от противника.

На аэродроме его ждала триумфальная встреча. Приземлившись и выключив двигатель, Марселль продолжал неподвижно сидеть в кабине. Мейер с Шулте быстро взобрались на крыло, их командир по-прежнему был неподвижен. Его изможденное лицо застыло подобно маске, взгляд упирался в приборную доску, руки безжизненно лежали на коленях.

Наконец, как будто снимая большую тяжесть, он медленно стянул с головы шлем. Повернувшись к своим механикам, он пристально смотрел на них. Постепенно его лицо начало оживать. Мейер открыл фонарь, и в тот же момент Марселль услышал сотни голосов, приветствовавших его. Ухватившись за поданную руку, он выбрался из кабины на крыло. Казалось, что жизнь возвращалась в него.