Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

1 февраля 1943 г. Новотны присвоили звание обер-лейтенанта. В том же месяце I./JG54 отозвали в Германию на аэродром Хайлигенбейл, в 45 км юго-западнее Кенигсберга (ныне Мамоново и Калининград). Там группу перевооружили новыми истребителями FW190A. В начале марта она вернулась на Восточный фронт, прибыв на аэродром в Старой Руссе.

Уже утром 2 марта Новотны добился очередного успеха, сбив И16. Затем 7–22 марта на его счету было семь ЛаГГ3, четыре Ла5, два МиГ3, два И16 и два Ил2, а утром 26 марта – «Спитфайр» Mk.V из 26го Гв. ИАП. Сбив утром 3 апреля очередной «ЛаГГ», он достиг рубежа в 80 побед.

В мае 1./JG54 перебазировалась на аэродром около поселка Никольское, в 11 км юго-западнее Красногвардейска (Гатчины). Однако вылеты с него поначалу были для Новотны малорезультативными, и к концу месяца его счет пополнился лишь парой ЛаГГ3.

Затем в июне число его побед стало стремительно расти. Ранним утром 1 июня он сначала сбил Ла5 и ЛаГГ3, а потом вечером – еще два «ЛаГГа» и МиГ3. После полудня 5 июня на счету Новотны было четыре советских истребителя, а во второй половине 8 июня – уже шесть. Вечером 15 июня в ходе своего 344-го боевого вылета он в районе г. Новая Ладога за одиннадцать минут сбил три ЛАГГ3, преодолев рубеж в сто побед.

В период 17–21 июня его жертвами стали еще тринадцать истребителей. Утром 24 июня Новотны добился крупного успеха, когда после двух вылетов ему, согласно данным Люфтваффе, засчитали сразу десять самолетов: четыре ЛаГГ3 и по три Як1 и МиГ3.

В конце июня I./JG54 перебросили на центральный участок Восточного фронта. Действуя с аэродрома в Орле, она участвовала в сражении на так называемой Курской дуге. В ожесточенных боях ее пилоты одерживали новые победы, но несли при этом тяжелые потери. 6 июля в районе станции Поныри командир I./JG54 майор Рейнхард Зейлер сбил «Аэрокобру», одержав свою 100-ю победу. Однако в том же бою был подбит и его FW190A5 W.Nr.1501341. Получив три тяжелых ранения, Зейлер все же сумел выпрыгнуть на парашюте и приземлился в расположении немецких войск.

Вместо него командиром группы был назначен майор Герхард Хомут, который прибыл в Орел 1 августа. Это был опытный пилот, кавалер Рыцарского Креста, одержавший 61 победу в боях над Западной Европой и Северной Африкой. Однако он пробыл в должности командира I./JG54 менее трех дней. Уже 3 августа его FW190A6 W.Nr.550436 не вернулся обратно после боя с советскими истребителями в 20 км южнее г. Кромы, Орловская обл. Это был всего лишь второй боевой вылет Хомута на Восточном фронте, что точно с ним произошло, неизвестно, и с тех пор он считается пропавшим без вести.

Исполняющим обязанности командира группы назначили гауптмана Ханса Гётца, возглавлявшего 2./JG54. Но уже на следующий день – 4 августа – его FW190A5 W.Nr.1501119 во время атаки группы Ил2 северо-восточнее г. Карачева, Брянская обл., неожиданно врезался в землю, и Гётц погиб. По одной версии, во время разворота на малой высоте он задел крылом землю, а по другой – все же был сбит бортстрелком с Ил2. В этом бою Гётц одержал свою 82-ю и последнюю победу.

В результате цепочки этих событий 10 августа командиром I./JG54 был назначен обер-лейтенант Новотны, только что вернувшийся из отпуска. Узнав об этом, он сказал своим друзьям: «Не каждый день обер-лейтенант в двадцать два с половиной года становится командиром группы, обычно это должен быть майор. Это означает, что рано или поздно я стану гауптманом, а возможно, и майором. Впрочем, у меня нет Дубовых Листьев, о которых я даже теперь и не мечтаю».

Сарказм Новотны понятен, если учесть, что на начальном этапе Второй мировой войны 40 побед гарантировали пилоту получение Дубовых Листьев. К концу 1941 г. – началу 1942 г. эта цифра выросла уже до 100, а в 1943 г. – приблизительно до 120. Новотны же рубеж в 120 побед превысил еще 24 июня, но тем не менее даже не был представлен к Дубовым Листьям.

Несмотря на отсутствие видимого официального признания его успехов, его счет продолжал стремительно расти. Действуя с аэродрома около поселка Шаталово, в 50 км юго-восточнее Смоленска, он до конца августа, по данным Люфтваффе, сбил 49 самолетов. Так, в трех вылетах 13 августа его жертвами стали сразу шесть ЛаГГ3 и три Ла5, в двух вылетах 18 августа – два «ЛаГГа», два Ил2 и Ла5, а в двух вылетах 21 августа – четыре «Ла», два ЛаГГ3 и Ил2.