Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Мёльдерс достиг рубежа в 60 побед, и на следующий день – 27 февраля – об этом было сообщено в информационной сводке Главного командования Вермахта.

Вечером 12 марта в бою в районе мыса Данджнесс на счету Мёльдерса был «Спитфайр» Mk.IIA P7506 из 74 Sqdn. RAF. Истребитель рухнул в воду, и его пилот флайт-сержант Джон Глендиннинг (John N. Glendinning), одержавший к тому времени пять побед, погиб.

В 1941 г. над французским побережьем Ла-Манша стали ежедневно появляться крупные соединения британских истребителей, включавшие до двадцати эскадрилий (около 240 самолетов), которые обычно сопровождали не более дюжины бомбардировщиков «Бленхейм». Основной целью этих рейдов было не столько уничтожение наземных целей, сколько попытаться соблазнить истребители Люфтваффе вступить в бой, а «Бленхеймы» при этом выступали приманкой. Подобные вылеты получили кодовое наименование «Circus» («Цирк»), и первый такой вылет состоялся еще 10 января 1941 г. Однако в первую половину года наступательный порыв англичан были слабым, и у командования Люфтваффе было время создать эффективную систему ПВО, включавшую сеть РЛС и постов наблюдения. Операции, целью которых было уничтожение именно наземных объектов, получили обозначение «Ramrod» («Шомпол»).

Немцы не видели между «Цирком» и «Шомполом» особой разницы и реагировали на них практически одинаково. Они никогда не пытались вступить с англичанами в лобовое столкновение, полагая, что необходимо наносить максимальный ущерб, сохраняя свои ограниченные силы в Северной Франции. Тактика действий немецких истребителей всегда была одна и та же. Сразу после взлета они набирали большую высоту и, используя облака и солнце, атаковали сверху ту часть британского соединения, которая в данный момент была наиболее уязвимой. При этом бомбардировщики атаковались только тогда, когда имелась возможность прорваться через их ближнее сопровождение с минимальным для себя риском.

Днем 13 марта шесть «Бленхеймов» Mk.IV из 139 Sqdn. RAF в рамках операции «Цирк» № 7 совершили налет на немецкий аэродром Марк, в 5 км восточнее Кале. Их сопровождали девять эскадрилий «Спитфайров» из авиакрыльев «Тангмер» и «Дебден». В отражении налета участвовали и «Мессершмитты» из JG51, атаковавшие вражеские истребители около французского побережья, юго-западнее мыса Гри-Не.

В скоротечном бою Мёльдерс подбил «Спитфайр» Мк. IIA P7555, который пилотировал командир 64 Sqdn. RAF сквадрэн-лидер Энеас Макдоннелл (Aeneas R. D. MacDonnell). На счету последнего к этому моменту было девять личных побед и одна победа в группе, кроме того, еще три победы ему не были подтверждены. Дотянув почти до середины Ла-Манша, ирландец выпрыгнул на парашюте, но был подобран немецким спасательным катером и до конца войны находился в плену.

15 апреля в районе Булони Мёльдерс сбил «Харрикейн» Mk.II из 615 Sqdn. RAF.

Вечером 16 апреля шесть «Бленхеймов» Mk.IV в рамках операции «Цирк» № 8 совершили налет на аэродром Берк-сюр-Мер, расположенный на побережье Ла-Манша, в 34 км южнее Булони. Их прикрывали пять эскадрилий истребителей из авиакрыльев «Нортхольт» и «Кенли». В ходе боев над Ла-Маншем Мёльдерс одержал две очередные победы. Сначала в 5 км к западу от Берка он подбил «Харрикейн» Mk.II Z3090, принадлежавший командиру 601 Sqdn. RAF сквадрэн-лидеру Джону Энтони О’Нилу (John Anthony O’Neill). Англичанин, дотянув до своего побережья, выпрыгнул на парашюте и вскоре был подобран спасательным катером.

Спустя десять минут, уже юго-западнее мыса Данджнесс, Мёльдерс сбил «Спитфайр» Mk.IIA из 303 Sqdn. RAF. Эта эскадрилья, укомплектованная польскими летчиками, потеряла в том вылете три истребителя и двух пилотов. Интересно, что затем в боевом донесении Мёльдерс указал, что и первым подбитым им самолетом тоже был «Спитфайр». 18 апреля его успешные действия были в очередной раз отмечены в сводке Главного командования Вермахта.

Вскоре после полудня 4 мая он над Ла-Маншем, восточнее британского городка Дил, сбил «Харрикейн» Mk.II Z3087 из 601 Sqdn. RAF, который пилотировал флайт-лейтенант Говард Клив Майерс (Howard Clive Mayers). Опытный австралийский летчик, уже одержавший в ходе «битвы за Англию» семь побед, благополучно выпрыгнул на парашюте и был подобран спасательным катером.

В полдень 6 мая в районе Дувра жертвой стал еще один самолет из 601 Sqdn. RAF – «Харрикейн» Mk.II Z2743. Его пилот сержант Бриггс (Briggs) также успел воспользоваться парашютом и был подобран спасательным катером.

8 мая в ходе очередного боевого вылета над Ла-Маншем Мёльдерс вскоре после полудня сбил в районе Дувра «Спитфайр» Мк. VB из 92 Sqdn. RAF. И опять британский летчик пайлэт-офицер Мейтленд-Томпсон (Maitland-Thompson), выпрыгнув на парашюте, благополучно был взят на борт спасателями. Это была 68-я победа Мёльдерса, которая, как затем оказалось, стала его последней победой на Западе.