Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

По мнению Галланда, одним из условий успеха подобной тактики было сохранение целостности группы истребителей, по крайней мере визуального контакта между ними, который давал бы возможность повторной массированной атаки. Однако несмотря на желание генерала, атаки немецких истребителей в общем-то не всегда проходили так, как было предписано. Хотя бортстрелки бомбардировщиков сбивали не так много истребителей, их мощный заградительный огонь все же представлял собой очень эффективное оборонное средство и заставлял многих пилотов выйти из атаки раньше времени. Оставшиеся прорывались через боевые порядки бомбардировщиков под разными углами, которые, по мнению пилотов, в данный момент обеспечивали им наибольшую безопасность.

В рекомендациях Галланда указывалось на необходимость сохранения своего положения выше бомбардировщиков после завершения атаки, но до самого конца войны любимым и единственным способом выхода из атаки немецких пилотов был резкий уход вниз. Собрать снова вместе истребители, рассеявшиеся в воздухе, было трудной задачей для их командира. Он мог рассчитывать лишь на то, что в повторной атаке сможет участвовать не более половины от первоначального числа самолетов.

Вскоре тактика атак соединений тяжелых бомбардировщиков была изменена. После нескольких экспериментов был найден наиболее оптимальный вариант – атака спереди сверху с углом снижения 10° и с точкой прицеливания на носовой части бомбардировщика. При таком варианте даже не очень опытные пилоты могли рассчитывать на успех. Так появился тип атаки немецких истребителей, которого больше всего боялись экипажи американских бомбардировщиков и который они назвали «на двенадцать часов сверху».

27 января 1943 г. 53 В17 из 8й воздушной армии США пересекли Северное море и атаковали базу немецких подлодок в Вильгельмсхафене. Это был первый дневной налет американских тяжелых бомбардировщиков на территорию Германии – воздушная война в Европе вступила в новую фазу. Галланд был немедленно вызван в ставку фюрера.

Гитлер спросил его, что нужно, чтобы остановить налеты на Германию. Галланд ответил, что необходимо увеличить численность истребителей. Далее последовал следующий диалог:

Гитлер: «Увеличить?! На сколько?! Вы должны иметь превосходство над противником?!»

Галланд: «На каждый вражеский бомбардировщик я должен иметь по три-четыре одномоторных истребителя».

Гитлер: «Если вы будете иметь это количество, какие результаты я могу ожидать?»

Галланд: «Дневные налеты будут остановлены. Но если бомбардировщики будут летать в сопровождении истребителей, то мне, кроме того, понадобится еще по одному истребителю на каждый вражеский истребитель».

Лицо Гитлера потемнело: «Вопрос о появлении над Рейхом вражеских истребителей не стоит! Рейхсмаршал гарантировал мне, что построить такие истребители технически невозможно!»

События последующих двух лет войны полностью подтвердили правильность оценок Галланда. Однако главнокомандующий Люфтваффе еще достаточно долго полагал и старательно поддерживал это мнение у фюрера, что американские истребители не появятся над Германией. Так, рейхсминистр вооружений Альберт Шпеер вспоминал, что когда летом 1943 г. Герингу доложили, что в районе г. Ахен, в 63 км западнее Кёльна, сбит Р47, тот не поверил и заявил, что это «сплошная выдумка». С появлением же у американцев Р51 эта «выдумка» стала реальностью. «Мустанги» сопровождали бомбардировщики на всем пути от баз в Англии до целей на территории Германии и обратно.

Летом 1943 г. итальянские и немецкие войска на Средиземноморье терпели одну неудачу за другой. В ночь на 11 июня части британской 1-й дивизии высадились на острове Пантеллерия и захватили его, 11-тысячный итальянский гарнизон капитулировал. Правда, перед этим остров в течение десяти дней подвергался массированным бомбардировкам. Авиация союзников совершила 5285 боевых вылетов, сбросив на оборонительные сооружения острова около 6200 тонн бомб.

На следующий день, 12 августа, после однодневной массированной бомбардировки с воздуха и моря был захвачен остров Лампедуза. Итальянский гарнизон сдался при удивительных обстоятельствах. Днем на острове совершил вынужденную посадку британский спасательный самолет, который пилотировал флайт-сержант. Командир гарнизона воспользовался таким шансом и сдал остров этому «высокопоставленному» представителю союзных держав!