Британия

Центурион удивился:

– Почему? Что это изменит?

– Нет, он прав, – сказал Глабр. – Если мы выберемся отсюда живыми, Квинтат начнет искать козла отпущения. Вы думаете о будущем, господин префект. Это очень хорошее качество.

– Всего лишь стратегия выживания. Я уже достаточно общался со старшими офицерами, чтобы знать, как все работает. Пойдем. Ты справишься, Макрон?

Тот усмехнулся:

– Только попробуйте меня остановить, господин префект.

Они спустились с башни и увидели солдата, который тут же вытянулся перед ними.

– Ты Фалкон, верно? – спросил Катон.

– Да, господин префект.

– Следуй за нами, Фалкон.

Они вышли из ворот, пересекли по мосту ров и направились к штабу, расположенному рядом с артиллерийской батареей. Макрон прихрамывал, но старался не отставать, и вскоре на лице у него появилась гримаса боли. Легионеры пропустили их, и они подошли к Квинтату и остальным офицерам, которые наблюдали за попытками легионеров уничтожить колья на перешейке. Катон отодвинул в сторону префекта лагеря и сразу направился к легату, на ходу обратившись к Фалкону:

– Просто повтори то, что поручил тебе сказать опцион. И если Квинтат начнет задавать вопросы, постарайся отвечать на них подробно, в особенности когда речь пойдет о численности врага. Ты понял?

– Да, господин префект.

Квинтат заметил их краем глаза и повернулся к Катону:

– Префект Катон, что случилось?

Тот ответил без колебаний:

– Мы попали в ловушку, господин легат. Информация центуриона Макрона оказалась верной. Один из моих патрулей только что обнаружил врага.

– Один из твоих патрулей? Какие еще патрули? Я не отдавал такого приказа.

– Я сам отдал приказ, господин префект.

– Сам отдал приказ? – Ноздри Квинтата раздувались от гнева. – Неужели я что-то пропустил и теперь ты командуешь моей армией, префект Катон?

– Нет, господин легат.

– Тогда почему ты отдал приказ, не согласовав этот вопрос со штабом?

Катон понимал, что сейчас ему не следует вступать в споры. К тому же на это попросту не было времени.

– Господин легат, мы можем обсудить нарушение субординации позднее. – Катон заговорил так громко, чтобы их услышали другие офицеры. – Сейчас важно то, что враг рядом и армия в опасности. Этот человек, – он указал на Фалкона, – только что вернулся из патруля. Солдат, расскажи легату, что ты видел.

Застывший Фалкон начал докладывать:

– Мы проехали около пяти миль от лагеря, господин легат. Долина находится между холмами, и там спустился легкий туман. Опцион велел нам подняться на вершину холма, чтобы осмотреть местность. Мы выполнили приказ, но туман все еще мешал что-то разглядеть, за исключением вершин других холмов. Но тут солнце на некоторое время показалось из-за туч, и туман в долине начал рассеиваться. И тогда мы увидели их, господин легат. Врагов. Они выходили из тумана. Впереди двигалась кавалерия, за ними – голова основной колонны. До них оставалось несколько миль, поэтому опцион сказал, что нам нужно подождать, чтобы полностью оценить их численность, а потом вернуться и обо всем доложить. Но они все шли и шли. Тысячи варваров. И тогда опцион послал меня в лагерь, чтобы я все рассказал и поднял тревогу.

Катон с сомнением посмотрел на солдата:

– И сколько всего их было?

Солдат колебался.

– Опцион сказал, чтобы я доложил: варваров не менее десяти тысяч, господин.

– А что думаешь ты?

– Я не очень хорошо считаю, господин. Но я бы сказал, что ублюдков не меньше, чем нас. Может быть, даже больше.

– Очень похоже на то, о чем говорил центурион Макрон, – вмешался Катон. – В таком случае разумно считать, что и все другие полученные им сведения верны.

Легат вздохнул, заскрипел зубами, обдумал ситуацию и повернулся к своим офицерам:

– Силан! Отзови атаку. Поставь когорту так, чтобы она защищала наш фланг со стороны моря. Кроме того, я хочу, чтобы пять когорт Четырнадцатого легиона вместе с иберийскими лучниками перекрыли вход в долину. Немедленно. И им не помешает поддержка кава-лерии.

Силан склонил голову, а Катон откашлялся:

– Я отдал приказ «Кровавым воронам» приготовиться к сражению.

Квинтат бросил на него холодный взгляд:

– Складывается впечатление, что ты на шаг опережаешь меня, префект.

Катон промолчал.

– Ладно, пусть твои люди прикроют Четырнадцатый легион. Но ты останешься со мной. Мне нужно будет отдать приказы всем командирам, как только я обдумаю наше положение.

– А что делать с артиллерией, господин легат? – спросил Силан. – Следует ли мне направить ее в другое место?

– Нет. Если друиды это увидят, они поймут, что мы намерены отступить. Кроме того, если они попытаются атаковать нас со стороны Моны, мы сможем нанести им серьезный урон, как только они покинут свои укрепления. – Квинтат бросил последний тоскливый взгляд в сторону острова. – Всем старшим офицерам немедленно собраться в штабе!

***