Британия. Краткая история английского народа. Том II

Этот отказ принудил его к отставке, и в первый раз за 20 лет виги снова получили власть под началом графа Грея. В 1831 году парламенту был предложен «Билль о реформе»; он отнимал право представительства у 56 захудалых, или «гнилых», местечек, предоставлял 143 выигранных места графствам пли крупным городам, еще не посылавшим представителей в парламент, в городах давал право голоса владельцам домов с доходом в 10 фунтов и распространял избирательное право в графствах на арендаторов. Когда билль был отвергнут, министерство обратилось к стране. Новая Палата общин тотчас приняла билль, но его отвергли лорды; это вызвало такое страшное волнение, что при новом внесении противившиеся ему пэры устранились и допустили его превращение в закон (1 июня 1832 г.). Собравшийся в 1833 году преобразованный парламент вследствие запальчивости и неопытности многих новых членов, и особенно поведения О’Коннела, содействовал пробуждению в стране реакционного настроения. После отставки лорда Грея в 1834 году во главе министерства стал виконт Мельбурн. Король, симпатии которого склонялись на сторону тори, скоро отправил этот кабинет в отставку; ему на короткое время наследовало министерство сэра Роберта Пиля, но общие выборы опять дали вигский парламент и вернули власть Мельбурну.

Ни одно министерство не производило более важных и благодетельных реформ, чем вигский кабинет во главе с лордами Греем и Мельбурном за 10 лет своего существования (1831–1841), хотя его влияние было ослаблено усиливающейся переменой в политическом настроении страны. В 1833 году было отменено рабство, несмотря на запрещение работорговли, еще существовавшее в британских колониях, с уплатой владельцам 20 миллионов, была уничтожена торговая монополия Ост-Индской компании, и всем купцам разрешена торговля с Востоком. В 1834 году издание «Закона о бедных» поставило преграду росту пауперизма (нищенства). В 1835 году «Городское положение» вернуло жителям городов права на самоуправление, которых они были лишены с XIV века. В 1836 году был принят «Закон о ведении метрических книг»; в то же время «Закон о выкупе десятины» устранил постоянные споры из-за нее, а введением гражданского брака была удовлетворена одна из жалоб диссидентов. В 1834 году назначением небольшой ежегодной суммы на сооружение школ было положено начало системе народного образования, развитой в 1839 году учреждением в Тайном совете комиссии по делам просвещения и постоянным увеличением сумм на него.

Несмотря на важность этих мер, затруднения вигского министерства с каждым годом возрастали. В Ирландии О’Коннел поддерживал непрерывную агитацию в пользу отмены союза, и ее можно было сдерживать только исключительными законами. Несмотря на толчок, данный торговле системой парового передвижения, получившей начало, открытием железной дороги между Ливерпулем и Манчестером в 1830 году, народ все еще страдал от нужды, и недовольство низших классов привело в 1839 году к бурному требованию «Народной хартии», заключавшей в себе всеобщее избирательное право, тайное голосование, ежегодность парламента, равенство избирательных округов, отмену имущественного ценза для депутатов, оплату их услуг. В Канаде правительство своей неловкостью допустило превращение спора между обеими областями в грозное восстание. Общее недовольство возбудил лорд Пальмерстон, ученик Кэннинга, своим энергичным, но заносчивым проведением иностранной политики учителя. Он поддерживал против претендентов с более деспотическими стремлениями в Португалии королеву Марию, а в Испании — королеву Изабеллу (при помощи «Четверного союза» с Францией и обеими державами полуострова) и заставил бомбардировкой Акры в 1840 году египетского пашу Мехмет-Али отказаться от нападения на Турцию. В то же время общественное мнение было возмущено войной с Китаем из за его отказа допустить ввоз опиума в свои владения. Более тяжелый удар был нанесен по министерству событиями в Индии, где занятие Кабула в 1839 году закончилось общим восстанием афганцев и гибелью британской армии в Хейберском проходе.