Британская империя

Гонконг быстро превратился в форпост британского проникновения в Китай. С него вели свои операции британские торговцы, купцы и продавцы опиума, а позже к ним присоединились и американские торговцы. Они составляли элиту колонии, в то время как подавляющее большинство населения было китайским (31,5 тыс. жителей из 33 тыс. в 1851 г.).

Территория колонии постоянно расширялась. Согласно условиям Пекинской конвенции 1860 г., заключенной после Второй Опиумной войны, Китай вынужден был уступить Великобритании часть полуостова Цзюлун (Коулун) и ряд островов. Чтобы укрепить обороноспособность Гонконга, Лондон в 1898 г. добился от Китая уступки на 99 лет (до 1997 г.) «новых территорий» на севере Цзюлуна (Коулуна).

На рубеже XIX и XX веков Гонконг сильно пострадал от эпидемий и стихийных бедствий. В 1894 г. колонию поразила проникшая из Южного Китая эпидемия бубонной чумы, в результате которой в том году погибло более 2,5 тыс. человек и еще 1,3 тыс. в 1898—1900 гг. Спасаясь от чумы, из Гонконга временно уехали 100 тыс. китайцев, что нанесло большой урон экономике колонии.

18 сентября 1906 г. на Гонконг обрушились разрушительный тайфун и цунами, унесшие до 10 тысяч жизней.

Несмотря на эпидемии и стихийные бедствия, Гонконг стремительно развивался. Благодаря выгодному географическому положению, прекрасной природной гавани и статусу свободного порта, он превратился в крупный центр торговли и судоходства. Гонконг стал одним из крупнейших портов мира, выполнявшим посреднические функции в товарообороте между Китаем, Японией, Индокитаем, Сиамом, Нидерландской Индией, Индией, странами Европы и США. Через колонию проходило около 20% экспорта Китая и значительная часть китайской эмиграции. Строились дороги, крупные судовые доки и промышленные предприятия. Важнейшими отраслями производства стали судостроение, сахарная и табачная промышленность. Гонконг-Шанхайский банк стал крупнейшим в Китае. Железная дорога соединила Гонконг с Гуанчжоу. В колонии находилась мощная британская военно-морская база.

К 1906 г. Гонконг стал главной британской военно-морской базой на Тихом океане. Там постоянно базировался Восточный флот. К 1906 г. в его составе находилось 7 крейсеров, 2 шлюпа, 14 эскадренных миноносцев (истребителей) и 4 миноносца.

В Гонконге англичане устроили первоклассные морские порт и арсенал. Судостроительный и машиностроительный заводы работали на нужды флота. Шесть доков (максимальная длина 171 м) могли обслуживать корабли всех классов.

Запас угля на частных складах превышал 100 тыс. тонн. Телеграфные кабели соединяли Гонконг с Сайгоном, Фуджоу, Манилой, Амоем (Сямынем) и т.д.

В Гонконге имелись консульства всех ведущих стран мира. Так, российское консульство было учреждено еще в 1857 г., однако вплоть до начала XX века обязанности российских консулов выполняли иностранцы. Возможно, создание консульства следует связывать с визитом в колонию в ноябре 1857 г. графа Е.В. Путятина, прибывшего туда на пароходе «Америка». Он провел переговоры с британским послом Эльджином, являясь гостем американской фирмы «Расселл энд К°».

Начиная с 1900 г. в Гонконге функционировало уже штатное российское консульство. В должности консула служили М. Устинов, К. Бологовский, П. Тидеман и В. фон Эттинген.

Помимо основных своих функций наши консулы выполняли задания жандармского ведомства. Так, в феврале 1905 г. в связи со следованием через Гонконг русских пленных из Японии правительство предложило консулу выяснить, есть ли в продаже в колонии «противоправительственные русские издания», и в случае наличия таковых «изъять… путем единовременной, конечно, официальной, покупки».

Торгово-экономические отношения между Гонконгом и Россией были развиты в начале XX века весьма слабо. Россия ввозила в колонию «маральи рога для дальнейшего экспорта их в Китай», вывозились преимущественно корица, арахис, растительное масло, имбирь, анис и некоторые другие продукты традиционного китайского экспорта. «Этот экспорт находился в Гонконге почти исключительно в руках германских фирм… причем цены и вообще этот рынок регулировался в Гамбурге». Наличие незначительного товарообмена все же побудило Товарищество Добровольного флота включить Гонконг в 1912 г. в число портов срочных заходов по линии Владивосток — Одесса. До этого перевозки производились Русским Восточно-Азиатским пароходством между колонией и Владивостоком. Согласно отчету за 1908 г., из Гонконга в Россию были доставлены мука, рис, ананасы, перец, сахар, джутовые мешки, мануфактурные товары, лес. В обратном направлении — ничего, кроме багажа.