Британская империя

К тому времени Англия, используя финансовые затруднения Египта, добилась значительного влияния и на его правительство. В 1877—1879 гг. Гордон занимал пост наместника хедива в Судане, став полновластным правителем страны. Южными вновь присоединенными провинциями Судана, Бахр-эль-Газалем и Экваториальной, управляли его ставленники — англичанин Лептон и немец Эдуард Шнитцер (Эмин-паша).

Хедив Исмаил, попавший в финансовую кабалу к европейским ростовщикам, пытался за счет увеличения налогов выпутаться из долгов. Население Египта и Судана было обложено непосильными поборами. В одном лишь 1873 г. с суданского населения был взыскан 1 млн. ф. ст. В 1877 г. в Дарфуре и Бахр-эль-Газале вспыхнули мятежи, жестоко подавленные Гордоном.

В 1881 г. в Судане появился проповедник Мухаммед Ахмад, который объявил себя мессией. Его полное имя — Мухаммад бен Ахмад ибн Сайид Абдалла. Он родился в 1844 г. в провинции Донгала. Его семья вела свою родословную от пророка Мухаммеда.

По завершении религиозного образования в 1870 г. Мухаммад отправляется на остров Абба на Белом Ниле, где и посвящает себя размышлениям и молитве. Здесь ему и пришла идея поднять суданские племена против колонизаторов. Остров стал центром заговора и подготовки к восстанию. Правда, поначалу сторонников у Абдаллы было немного.

Около 1880 г. Мухаммад бен Ахмад впервые заявил о себе как о «махди» — «ведомом верным путем». С самого начала его поддерживал друг Абдалла ат-Таюши. В мае 1881 г. египетские власти вызвали Мухаммада бен Ахмада в Хартум для объяснений, но он отказался подчиниться. Провозгласив себя «махди», он призвал к джихаду против неверных.

Чтобы уничтожить махди и его сторонников, египетский наместник Рауф-паша послал вооруженный отряд в 200 человек, который высадился на остров Абба и атаковал махдистов. Не имея огнестрельного оружия, махдисты скрывались до наступления темноты, а затем окружили отряд противника и вырезали его.

Одержав свою первую победу, махди выступил в Кордофан — район более обособленный и защищенный от нападения. Здесь он стал собирать ополчение, выдвинув лозунг джихада — священной войны с «неверными».

На востоке Судана, на берегу Красного моря махди поддержал племенной вождь Осман Дигна («Бородатый»), собравший 15-тысячную армию.

В Англии и в европейской истории восстание получило название «Война с дервишами» или «Восстание махди».

В мае 1882 г. египетское правительство бросило против махди шеститысячную армию, которая также потерпела поражение. Эта победа значительно укрепила позиции махди. В начале ноября 1882 г. он напал на Эль-Обейд, а 18 января 1883 г. его египетский гарнизон капитулировал. Захваченный Эль-Обейд махди сделал своей резиденцией.

Однако попытки подавить восстание махдистов продолжались. Египет обратился за помощью к Англии. Англичане согласились предоставить только вооружение, войска же были египетские. К осени 1883 г. была создана экспедиционная армия, которую возглавил английский генерал Уильям Хик. Под его командой было 8 тыс. солдат и тысяча иррегулярной конницы, 14 пушек. Корпус сопровождали 2 тысячи носильщиков.

Несмотря на его недовольство подчиненными, которые были плохо обучены, а боевой дух напрочь отсутствовал, генерал был вынужден идти в бой. В сентябре армия Хика выдвинулась в поход. Махди уже испытанным тактическом ходом начал изнурять армию противника длительными походами по пустыне.

3 ноября 1883 г. недалеко от местечка Эль-Обейд состоялось генеральное сражение. Абдалла предложил Хику почетную капитуляцию, но генерал предпочел сражение. Измученная армия египтян, потеряв еще в походах большую часть бойцов, построилась в каре, которое держалось около двух суток, но все же распалось. Деморализованное войско не спасли ни пушки, ни 6 имевшихся на его вооружении пулеметов (типа митральез). Только 500 египетских солдат сумели вырваться из мешка и уйти в Хартум, а треть армии попала в плен. Позже махди освободил всех пленных, кроме офицеров, которых приказал казнить. Только трое европейцев из всего корпуса спаслись. Среди них был повар Хика, который и поведал о судьбе генерала. По его словам, Хик был убит копьем, когда перезаряжал револьвер. Его смерть положила конец сопротивлению египтян. Мертвому Хику отсекли голову и преподнесли махди.

После этой катастрофы Судан полностью перешел во власть Мухаммеда Ахмада. Все, что напоминало иноземное владычество, уничтожалось. Правительственные приказы и распоряжения, списки должников египетских торговых фирм, кабальные контракты попросту сжигались.