Британская монархия в конце XX — начале XXI века

Как только Эдуард VIII взошёл на престол в 1936 году, стало очевидным, что он отличается от всех своих предшественников, и, особенно, от своего покойного отца – короля Георга V. Эдуард был уверен, что ему предстоит долгое правление, и он будет хорошим монархом, а сам он писал о себе в мемуарах: «Я был первым королём XX столетия, который не провёл, по крайней мере, половину жизни под жёсткой властью королевы Виктории». Тогдашний британский премьер-министр Стэнли Болдуин[83] считал, что Эдуард обладает более глубокими знаниями об обществе, чем кто-либо другой до него[84]. Безусловно, это была хорошая черта для будущего правителя, но не следует сбрасывать со счетов и другие человеческие качества Эдуарда – его независимость в мышлении и чрезмерное новаторство, которые могли навредить государству. Болдуин видел в нём все достоинства и недостатки ещё задолго до его восшествия на престол. Он знал, что если Эдуард всё же и будет королём Великобритании, то возможны многие нежелательные последствия. В то время Британия – одна из самых консервативных стран мира, никоим образом допустить этого не могла. Эдуард пренебрегал и безжалостно рушил основы британских традиций и устоев, порой даже позволяя себе вторгаться в политические процессы. Его знаменитая фраза «Something must be done» («Что-то должно быть сделано!») стала лейтмотивом всего его недолгого правления – сплошные обещания без единой попытки их осуществить. Кроме всего прочего, он испытывал симпатию к нацистской Германии, что, по мнению премьер-министра Стэнли Болдуина, не привело бы Британию ни к чему хорошему[85]. Болдуин чувствовал настроения короля и был практически уверен, что Эдуард хочет отречься, и сделает это наверняка[86]. Именно это и произошло 10 декабря 1936 года, а и декабря Эдуард произнёс свою знаменитую речь по радио о том, что он не может управлять страной без женщины, которую любит (и на которой хочет жениться) – американки Уоллис Симпсон (урождённой Уорфильд).

Младший брат Эдуарда VIII, Альберт (король Георг VI) стал монархом не по своей воле. Георг и его супруга королева Елизавета Боуз-Лайон были недовольны таким поворотом событий, но у Георга не было иного пути, как с честью и достоинством выполнить свой долг, чего бы это ему ни стоило. Поведение отрёкшегося Эдуарда VIII, получившего титул герцога Виндзорского, сильно обременяло Георга. Он говорил, что «обычно короли получают трон лишь после смерти своего предшественника. Мой же не только жив, но ещё и ТАК жив!»[87]. Сначала это было общение Эдуарда с элитой нацистской Германии, затем личное знакомство с фюрером, а позже скандальное губернаторство на Багамских островах. Но, несмотря ни на что, британскому правительству всё же удалось обуздать неуёмного бывшего короля, а Георгу VI восстановить пошатнувшийся авторитет монархии. Несмотря на то, что Георг был слабым, зависимым и заикающимся человеком, он сумел вновь придать вес институту монархии, вывести Британию из мировой войны победительницей и преодолеть множество кризисных ситуаций.

И, наконец, в 1952 году корона по наследству перешла к Елизавете II. Её правление ознаменовало конец потрясений и начало стабильного развития страны. Из всех выше представленных монархов, елизаветинское правление является самым долгим и спокойным.

Королева Елизавета II родилась 21 апреля 1926 года. Она была первым ребёнком герцога и герцогини Йоркских, которые в дальнейшем стали королём Георгом VI и королевой Елизаветой. Елизавета была всего лишь третьей в ряду претендентов на трон после своего дяди – короля Эдуарда VIII, и своего отца герцога Йоркского. Никто не ожидал такого поворота событий, когда её отец, и уж тем более сама Елизавета смогут когда-нибудь занять престол.