Британские командос 1940-2000

Оба отряда были изрядно потрепаны: № 3 не получил никакого пополнения после тяжелых потерь при высадке и насчитывал менее 200 человек, отряд № 40 под командованием пользовавшегося заслуженным уважением подполковника «Попса» Маннерза — менее четырехсот. Отряд № 3 благополучно высадился в Термоли, тогда как бурное море выбросило отряд № 40 на песчаную отмель, и десантникам пришлось идти к берегу вброд. Глубина достигала полутора метров, рации утонули. Отряд № 3 тем временем выполнил задачу, закрепившись на плацдарме в миле к западу от Термоли. Перед отрядом № 40 и СРС стояла задача захватить город и дорогу на Неаполь и удерживать до подхода главных сил позиции, находившихся милях в 15 от авангарда 8-й армии.

Подполковник Питер Янг, оправившись от ранения, выписался из госпиталя и присоединился к отряду № 3 в операции у Термоли. Когда на заре коммандос выдвинулись на позиции, с неба стали пикировать вражеские штурмовики, после воздушного налета в контратаку бросились немецкие наземные войска. Вскоре к ним неожиданно пришло подкрепление: 26-я танковая дивизия, отдохнувшая после боев в Салерно, обрушилась на позиции союзников танками и пехотой. Противники сошлись настолько близко, что швыряли друг в друга гранатами.

Сражение продолжалось 24 часа, а 8-я армия, которая должна была десантироваться через семь часов после коммандос, так и не появилась. Позже выяснилось, что авангард армии задержался из-за взорванных мостов. Ситуация становилась отчаянной. Коммандос, как обычно уступавшие врагу в огневой мощи, держались до прибытия 78-й дивизии. Отряд № 40 вроде бы получил передышку, но едва они отошли, как им снова пришлось вернуться на передовую. Под яростным натиском немцев солдаты союзников побежали с поля боя, бросая орудия. Это печальное зрелище и предстало перед глазами коммандос. «Попс» Маннерз выхватил пистолет и пригрозил расстрелять беглецов, если они не вернутся на позицию. То, что вначале походило на краткую стычку, длилось десять дней, и к концу этого периода отряды № 3 и 40 настолько сократились, что им пришлось призвать добровольцев из 8-й армии и экипажей десантных судов.

В середине октября их отвели в Британию на перевооружение и тренировку новобранцев. В Италию послали вновь сформированный отряд коммандос морской пехоты № 43. Там он должен был присоединиться к отрядам № 2,9 и 40 морской пехоты, контингенту бельгийских и польских солдат отряда коммандос № 10 (Inter-Allied) — всем, кто составлял теперь десантно-диверсионную бригаду № 2 под командованием Тома Черчилля.

Отряд № 43 прибыл в Италию после рождества 1943 года и сразу окунулся в водоворот боев на Адриатике, где коммандос найдутся дела до конца войны. Хотя 5-я и 8-я армии потихоньку теснили немцев на север, противник постоянно получал подкрепления и упрямо отвергал приглашение союзников покинуть страну. Немцы твердо держали удар в одном из самых яростных сражений той войны.

В ближайшие месяцы боевая история союзных войск пополнится такими известными названиями, как бои при Анцио, Кассино и озере Комаччио. Если двое суток под огнем кажутся вечностью, то полгода и подавно, а в последние месяцы итальянской кампании атака следовала за атакой. Непрерывные разрывы снарядов, искромсанные тела — сцены, несравнимые с Первой мировой войной. Необходимо отметить, что обе стороны проявляли чудеса храбрости. Солдаты союзников собрали небывалый урожай наград, включая множество крестов Виктории.

Яростные сражения, в которых участвовало до четверти миллиона человек, подробно запротоколированы, однако формат данного труда не позволяет отдать им должное хотя бы кратким описанием событий. Достаточно сказать, что британские коммандос, поддерживая союзные армии в бесчисленных боях, стойко сражались против врага, бросавшего против них все, что было в его распоряжении. Кульминация наступила, когда 5-я и 8-я армии достигли «линии Густава», протянувшейся от устья реки Гарильяно на западном побережье до восточного побережья на 30 миль севернее Тер-моли. Именно за этот оборонительный рубеж немецкие армии по приказу Берлина не имели права отступать. Именно там они должны были сражаться до последнего солдата. «Линию Густава» обороняли 130 000 человек и множество бронированной техники. При Кассино, господствовавшем над дорогой в Рим, завязли американцы, британцы, индийцы, гурки и новозеландцы, понеся огромные потери. Бенедиктинский монастырь на горе Монте-Кассино был частью укреплений, преграждавших путь союзникам, и стоил им 6000 убитых, раненых и попавших в плен. День и ночь бушевали сражения, закончившиеся только в конце мая после воздушной бомбардировки монастыря, споры о необходимости которой не утихают до сих пор.