Бродяга

Он поднялся по выщербленным ступеням и оказался на улице, щуря глаза от беспощадного солнца.

Оставалась только одна дорога, только один человек мог дать ему деньги – Джагга.

Глава тридцать пятая

На мучном складе работа была в самом разгаре. Голый по пояс Джагга расхаживал среди рабочих, подгоняя их окриками, хотя они и без того старались изо всех сил, чтобы угодить грозному хозяину.

– Джагга, ты здесь? – раздался радостный крик.

По лестнице в подвал с грохотом скатился Китаец, ему не терпелось принести приятную весть.

– Радж объявился, – крикнул он, увидев Джаггу, – играет в рулетку у кривого Басанта.

Джагга не скрывал своего удовлетворения, оскалив в усмешке острые, как. у тигра, зубы.

– Видно, дела его совсем плохи, раз уж он пустился в игру. Это очень хорошо, пускай. Когда проиграется, а он обязательно проиграется, придет ко мне.

– Точно, – захихикал Китаец, – он ставит по двадцать пять рупий, совсем обнищал.

– Я ведь говорил, все пути у него отрезаны. Он вор и бродяга и должен воровать, а не вкалывать на заводе за жалкие гроши. Ладно, иди, я подожду его здесь.

Радж шел по трущобным улицам, ведущим к складу. Здесь ничего не изменилось. Нужда крепко держала в своих лапах тех, кто хоть раз попал к ней. Все так же копошились в пыли голые дети, предоставленные самим себе. Они росли, словно придорожная трава, которую в любую минуту могло смять колесо проезжающей телеги.

Все так же полоскали женщины тряпье, служащее им одеждой, пока их мужья пытались заработать деньги, чтобы прокормить семью.

Радж шел по прокаленной солнцем улице, мрачный и подавленный. Он не пел, как обычно, песню, по которой все издалека узнавали его.

Спустившись в склад, он нашел Джаггу в маленькой комнатке в глубине подвала, служившей ему кабинетом. Там стоял сейф, куда Джагга как раз клал толстую пачку рупий. Разбойник аккуратно закрыл сейф на ключ, обернулся на звук шагов и увидел посетителя.

– А! Пожаловал! Я же говорил, у тебя есть только одна дорога.

– Мне нужно тысячу рупий, дай мне, пожалуйста, деньги.

Джагга был очень доволен, все шло по его плану, теперь мальчишка в его власти.

– Тысячу рупий? Почему я должен давать тебе деньги? Разве ты их заработал?

– Я верну тебе, – ответил Радж.

Он достал из кармана конверт с приглашением, который носил с собой, и показал Джагге.

– Вот, видишь, она меня пригласила. Она не знает, что я вор.

– О, – ухмыльнулся Джагга, – так ты считаешься порядочным человеком? Значит, ты должен надеть порядочный костюм и купить своей девушке подарок, не так ли?

Юноша молчал, ему нечего было сказать.

– Все эти вещи продаются в магазинах, – засмеялся разбойник, – купить очень легко, нужны только деньги, но где их взять? Нужно всего лишь тысячу рупий, ты должен их заработать, а для этого ты обязан вернуться ко мне и, как прежде, воровать и грабить! Будешь?

– Нет, нет, я к тебе не вернусь и воровать не буду!

– Не будешь?! – закричал Джагга. – А что же ты будешь делать? Если человек пошел по этому пути, он уже никогда не вернется назад, ты что, не понимаешь этого?

Джагга взял со стола сигарету, щелкнул дорогой зажигалкой. Он ждал, что скажет Радж, но тот молчал, подавленный словами разбойника.

– Ведь у тебя написано на лице, что ты вор, костюм тебя не спасет, ты никогда не будешь порядочным человеком. Ты должен воровать, грабить и убивать! – выкрикнул Джагга.

Радж отшатнулся. Эти страшные слова хлестали его по лицу, ранили в самое сердце. Юноша понимал, что это правда, но он не мог себе в этом сознаться. «Вор», неужели это клеймо выжжено у него на лбу, неужели каждый прохожий видит его. Значит, рано или поздно и Рита так скажет о нем. Сейчас она ослеплена любовью, но что будет завтра?

Радж не выдержал. Он бросился бежать.

– Ты будешь грабить и убивать, – кричал вслед ему Джагга. Когда тот выскочил из дверей, старый разбойник зловеще добавил. – Так хотел твой отец.

Джагга был очень доволен. Мальчишка доведен до предела, он приблизился вплотную к той опасной черте, переступив которую, уже никогда не сможет отмыться от крови. И тогда старый разбойник сам донесет на него, скажет судье Рагунату: «Вот перед тобой вор, бродяга и убийца, которого ты сделал из хорошего, честного мальчика. У него могла быть любимая девушка, семья, дети, но ты заклеймил его еще до рождения, он прожил с этим клеймом всю свою несчастную, никому не нужную жизнь, и вот теперь стоит перед своим судьей и палачом. Так возьми же себе эту кровавую жертву, насладись ее смертью, руби голову собственному сыну».

О, это будет мгновение, ради которого стоило жить. Мщение будет ужасным, и каждый час, каждая минута приближает этот миг. Часы смерти запущены, и никто не в силах остановить неумолимый маятник, пусть пробьет время кровавой мести.

Радж выбежал из склада и пошел, не разбирая дороги. Последние надежды рухнули, что оставалось делать? Судьбу не обманешь, она выбрала его и наносит удар за ударом.