Бродяга

– Во как. И зачем это им понадобилось? Насколько я помню, мы не собирались делать из этого тайны, а совсем наоборот.

– Вот и я о том.

Майер нахмурился.

– Неужели отвлекали внимание?

– В точку, дружище. – Арнольд отсалютовал собеседнику своей чашкой. – Причем из всей группы только один ее член знал о настоящих целях, и именно он и смог уйти, оставив своих товарищей нам на растерзание.

– Стандартная схема «хвост ящерицы». Как там в учебнике… – Дорнер наморщил лоб, затем процитировал: – «В случае обнаружения группы и увеличения вероятности провала миссии следует пожертвовать ее менее значимыми членами для отвлечения внимания противника. Во избежание раскрытия обмана противником желательно, чтобы психопортрет отторгаемых членов группы не изменялся, для чего следует внушить им, что все происходящее соответствует какому-либо заранее намеченному плану».

Майер удивленно приподнял брови.

– Это где ж такому учат?

– Курс лекций Высшей Тангарской Школы Спецопераций.

– Понятно. – Арнольд пару минут молча изучал лицо друга, словно видел его в первый раз, затем усмехнулся. – Знаешь, постоянно забываю о твоей бурной биографии.

– Оно и к лучшему, – буркнул в ответ Дорнер, поморщившись. – Особо гордиться там нечем, не хочу вспоминать. Лучше скажи, есть какие догадки, что в действительности нужно было ребятам из «Сайруса» на Марсе?

– Состав и численность наших сил обороны, а также размещение опорных точек и станций слежения.

– Еп…

Дорнер откинулся в кресле и ошарашенно уставился на комиссара, переваривая услышанное, затем спросил тихим голосом:

– Это только предположение?

– Уже практически уверенность, – ответил Майер, бросая быстрый взгляд на запястник и поднимаясь из кресла. – Ладно, Марк, мне пора, что воду в ступе зазря толочь, примерную ситуацию я тебе обрисовал, думай. Хорошего, конечно, мало, но уж такова ситуация. Завтра сброшу на твой вирт всю нужную информацию, немного скорректируешь действия своих людей. Кстати, по найденному вашим зондом артефакту принято решение, туда отправится «Византия», так что отбирай спецов.

– Сколько у нас осталось?

Комиссар вздрогнул, словно заданный тихим голосом вопрос застал его врасплох, затем пожал плечами.

– Кто знает. Год, два, а может, пять. В любом случае решено готовиться. Через месяц начинаем расконсервацию «Табола» и «Отважного», к тому же принято решение о строительстве станций наблюдении на внешних планетойдах. Да, и еще. На следующей неделе получишь партию новых сканеров, проверь всех на наличие этого. – Он похлопал себя пальцами левой руки по шее. – Конечно, сомневаюсь, что эта зараза к нам пробралась, но береженого, как известно… сам понимаешь.

Дорнер молча кивнул.

– Что ж, тогда до встречи. – Комиссар поставил чашку с недопитым кофе на стол и, пожав на прощание руку поднявшемуся из своего кресла Марку, направился к двери. Открыв ее, он неожиданно замер на пороге и не оборачиваясь бросил: – Похоже, что мы будем их первой целью, дружище. Вот так.

После ухода комиссара Дорнер некоторое время сидел неподвижно, буравя взглядом потолок, затем устало провел рукой по лицу и, поднявшись, подошел к окну. Было уже поздно, и небо, укутанное тяжелыми дождевыми облаками, пламенело алым закатом, словно предвещая зловещие отблески грядущих пожарищ. Прохладный ветер ворвался в раскрытое окно, бросая в лицо командору мелкую изморось начавшегося дождя. Где-то вдали сверкнула молния, а через пару десятков секунд по ушам «ударил» пронзительный раскат грома. Дорнер прикрыл окно, достал из кармана сигарету, пару минут нервно крутил ее меж пальцами, затем тяжело вздохнул и, сунув в рот, пробормотал:

– Вот черт, а ведь только стал привыкать к спокойной жизни. Что ж, видимо, не судьба…

* * *

«Смертоносцы» впечатляли. Судя по высветившимся на запястниках данным, их размеры были вполне сопоставимы с размерами легких космолетов. Однако одно дело трехзначные цифры на экране, и совсем другое воочию видеть замершие в ряд бомбардировщики, агрессивные обводы матово-серых корпусов которых просто кричали об их хищной натуре.

– Вот это махины, – прошептала Лайм, не скрывая своего восхищения. Свесившись через перила небольшой металлической площадки, приткнувшейся под самым потолком огромного ангара, девушка буквально пожирала взглядом стоящие внизу машины.

– Знаешь, – она обернулась к стоящему позади Рену, – а я бы не отказалась слетать на подобной, думаю, шустрые аппараты.

– Еще какие шустрые, – ответил Айко, подходя к краю платформы и ногой пробуя висевший рядом с ней «блин» гравиоподьемника, – только вот не получится.

– Почему?

– Они полностью на автоматике, у них даже кабины нет, к тому же…

Диск под его сапогом неожиданно полыхнул снопами искр, закрутился на месте и рухнул вниз, заставив Рена спешно отдернуть ногу и нервно вцепиться в поручни.

– Так, придется спускаться по лестнице, – констатировал он, едва утихло эхо грохота от упавшего подъемника, поднявшего внизу целое облако пыли. – Нам нужно добраться вон до тех столбиков.