Бродяга

– В принципе нормально, – ответил Антон, оглядывая столешницу в поисках сенсора активации меню. – Сперва космолетом «Искателя» до Аларики, а там на базе ЦентрСпаса взяли летак.

– А почему летак? – удивился Андрей – На сейпере или глайдере удобней ведь было бы, да и быстрее.

– Жене захотелось быть ближе к природе, – буркнул в ответ Антон.

– Это как? – Брови Малышева удивленно взметнулись вверх.

– Сам не знаю, – пожал плечами Соболев. – Спроси у нее.

Андрей перевел взгляд на женщину, которая в ответ только быстро-быстро захлопала своими длинными ресницами, одарив его виноватой улыбкой.

– Ясно, что ничего не ясно, – вздохнул Малышев и, заметив затруднение друга, все еще продолжающего тщетно тыкать пальцем в разные места столешницы, пояснил: – Это не интерактивная поверхность, а обычный металлопластик. У нас тут все по старинке, дружище.

Он привстал и, повернувшись к расположившейся в глубине кафе небольшой стойке, крикнул:

– Лиа, можно меню, а то у тебя тут посетители!

– Ага, уже бегу! – раздалось оттуда.

Женщина удивленно вскинула глаза на друга мужа, который с невозмутимым видом опустился обратно на стул, но, заметив ее вопросительный взгляд, пояснил:

– Тезка твоя. Я, когда первый раз услышал, сам удивился. Больно уж имя редкое.

– Ну не такое уж и редкое, я, например… – начал Антон, но появление рядом со столом высокой худенькой девушки в легком цветастом сарафане заставило его умолкнуть.

– Вот ваши меню, Андрей Львович, – сказала она, очаровательно улыбнувшись новым посетителям и протянув им небольшие книжицы в зеленой обложке.

– Опять Львович. – Малышев хлопнул себя по лбу и, закрыв ладонью глаза, сокрушенно покачал головой. – Народ, я прямо себя уже стариком чувствовать начинаю или каким-то официальным лицом. Лиа, неужели я уже настолько плохо выгляжу?

– Нет. – Дружный хор женских голосов заставил его рассмеяться, а сказавших это недоуменно переглянуться.

– Меня тоже зовут Лиа, – сказала Соболева, дружелюбно улыбаясь несколько растерявшейся девушке. – Приятно познакомиться.

– Ага, – кивнула та, словно зачарованная вглядываясь в лицо женщины, и вдруг сорвалась с места, скрывшись за стойкой.

– Что это с ней? – удивился Антон, провожая ее взглядом.

– Понятия не имею. – Малышев пожал плечами. – Вообще она особой стеснительностью никогда не отличалась, бойкая девчушка. Ладно, смотрите меню, перекусим и летим в мои владения.

– Когда испытания?

– Через два дня. – Андрей откинулся на спинку стула, а его лицо неожиданно стало серьезным. – Если все получится… Ребята, вы даже не представляете! – в его глазах загорелись фанатичные огоньки. – Эта технология в буквальном смысле положит звезды к нашим ногам. Долгие полеты окажутся в прошлом, достаточно будет сделать несколько шагов, и вот ты уже на другой планете, за сотни парсек.

– И как далеко можно перемещаться?

– Ну, пока максимум били на двадцать, послезавтра будет дальний прострел. Приемник монтирован на внешней границе Анклава, а это считай более ста парсек.

– Впечатляет, – покачал головой Антон и, покосившись на жену, которая уже отложила меню в сторону и скучающим взглядом рассматривала убранство кафе, спросил: – Выбрала?

– Да, – кивнула женщина. – Возьму чая и десерт. А ты?

– Пожалуй, грибной крем-суп и салат.

Он огляделся в поисках убежавшей официантки, затем посмотрел на Андрея.

– Лиа, мы выбрали! – вновь гаркнул тот, заставив все еще милующуюся за дальним столиком парочку на миг прервать свои объятия и удивленно посмотреть в их сторону.

В ответ Малышев лишь виновато улыбнулся и развел руками.

Вопреки ожиданиям на этот раз из-за стойки появилась не девушка, а высокий широкоплечий мужчина, который объемами своих бицепсов мог бы посоперничать с Андреем. Однако в отличие от Малышева, держащего себя в превосходной физической форме, было заметно, что здоровяк несколько сдал, к тому же возраст давал о себе знать. Мелкие морщинки избороздили его лицо, а волосы стали пепельными от седины. Такие явные физиологические изменения выдавали в нем уроженца Анклава, многим из которых продлевающие жизнь генетические корректировки были просто недоступны.

– О, Браен, привет, дружище, а где Лиа? – спросил Андрей, приветственно махнув рукой подошедшему.

– На кухне, прилетела вся взъерошенная, бормочет какие-то глупости. Что у вас тут случилось?

– Ничего, – пожал плечами Андрей. – Просто представил ее своим старым друзьям. Кстати, знакомься, Антон, мы с ним вместе учились, и его жена Лиа – тезка твоей дочери.

Браен улыбнулся и, пожав руку привставшему Соболеву, перевел взгляд на Лиа. Улыбка застыла на его лице, он резко побледнел и ухватился рукою за край стола.

– Не может быть, – прошептал он.

Андрей вскочил со своего места и, подхватив его под руки, быстро усадил на свободный стул.

– Старина, что это с тобой?