Бродяга, Плутовка и Аристократ

— Приму к сведенью, — прислушался Пьер, принюхавшись к себе.

Пока они беседовали, Атмос Фарля во всю мчал вдоль улиц. Меньше чем за час, он добрался до приюта. В волнении молодой человек стоял у дверей, обдумывая каждое слово, которое собирается сказать. Душа его металась, даже тело то тянуло плясать, то желало замереть в мгновении. И вот он нашел в себе силы и нажал на звонок. Тихий прерываемый звук канарейки пополз по зданию. Ждать особо не пришлось. Дверь быстро отворилась, и яркий свет озарил тьму.

— Р-рад п-приветствовать, Вы к-к кому? — прозвучало неуверенно.

— Здравствуйте. Я к Элиза… — вдруг он замолк. — Господи… как это…

Фарль потупился прочь, чуть не свалился с порога от увиденного. Его взгляд крепко вцепился в жильца, а рука за сердце.

— Прошу прощение, — попытался вернуть самообладание Фарль. — Я принял Вас за другого человека. За старого друга, что раньше жил здесь, — пояснил зачем-то.

— Теперь всё ясно… извините, что я не оправдал ожиданий.

— Что Вы такое говорите? Бросьте это. Он давно умер, видимо, у меня от переживаний нервы совсем попортились.

Он посмеялся, стараясь разбавить обстановку юмором. Но его глаза всё равно не сходили с лица незнакомца.

— Соболезную Вашу утрате. А как звали Вашего друга?

— Нейтан, — сказал Фарль, огорчившись.

— А-а… Так это я. Меня зовут Нейтан.

— Вон оно как. Тогда получается не обознался, — он вновь попробовал снять напряжение улыбкой и смехом. — Стоп… одну секунду, пожалуйста… Ты Нейт?

— Да… так меня зовут, — смутился он.

Ной Кэмпл в конец разошелся и задрожал как осиновый лист. У него не было сил сомневаться в том, что перед ним тот самый бродяга. Да и не хотел он в этом сомневаться. Он хотел верить. Верить всей своей душой.

— БРОДЯГА НЕЙТ! — крикнул Ной Кэмпл и кинулся обниматься, отчего парень почувствовал себя неуютно.

На выкрики этого имени тут же сбежались остальные. Они уже имели представление, кем может быть их гость. Эли так и вовсе была точно уверена. Подбежав ко входу, она спряталась за Лотти, словно нашкодивший ребёнок.

— Это…это… Но как это… — продолжал твердить с заплетавшимся языком.

Пусть казалось он успокоился и уверовал, как тут же принялся паниковать. А спокойные лица приютских, которых он приметил краем глаза, никак не проясняли ситуацию. Тогда Роза завела его в дом, проводила на кухню и напоила чаем с мятой. Эффективнее было бы налить ему чего покрепче, но алкоголя в приюте отродясь не водилось. Когда он более-менее пришел в себя, ему вкратце обрисовали ситуацию.

— Поверить не могу. Ты жив…

Он сдавил его плечо, будто проверяя настоящее ли тело.

— А Вы простите кем будете?

— Фарль. Твой друг детства. Почти брат. По духу естественно.

— А-а, хахаль Эли, — сморозил он, запомнив слова Лотти.

Тот аж чай выплюнул. Эли и Роза кинули острый взор на рыжую, которая виновато хихикнула. Но благодаря неудачной фразе Нейта, Фарль вспомнил, ради чего приехал. И ради чего оставил крупный чек в одном из магазинчиков Аристократии. Всё это время Эли сидела в сторонке, изредка косясь на него. Заметив, что взгляд Фарля целиком сосредоточен на ней, она засмущалась, но глаз не отвадила. Тут он встал и медленно подошёл к ней. Ему не хватало смелости смотреть прямо на неё, поэтому карие зрачки уперлись ей в фартук. Из кармана брюк аристократ достал небольшую замшевую коробку в дорогой отделке, затем встал на одно колено, преподнеся её Эли. Лотти аж визгнула от умиления. Он открыл коробочку, и она была пуста, отчего Диш чуть не расплакалась. Пустая коробка — это символ любящего сердца, как бы вопрошающего: «Ты заполнишь пустоту внутри меня?». Фарль не проронил и слова больше, лишь замер в томительном ожидании.

Эли положила в коробку ожерелье, которое некогда подарил ей сам Фарль. Это значило: «Да, я заполню её всем тем, что только у меня есть». Не сдержавшись, парень поцеловал её. И вслед послышались аплодисменты. Лотти бросилась обнимать Эли, а Роза Фарля.

— Ну неужели я дожила до этого дня! — выдала Роза. — Сколько лет ждала!

— Не говори так будто скоро на покой собираешься… — ответила Лотти сквозь радостные слезы. — Но это правда. Наконец-то! С детства за вами двумя наблюдаю и жду, когда уже одумаетесь.

— На себя бы поглядели, юная леди. Когда на Вашем пороге, хоть кто появится? — съязвила Эли.

— Был бы, кто достойный, то за милу душу.

Лотти даже не смущалась говорить о таких вещах, девочка выросла, действительно, бойкой.

— А как же Гриша? — вспомнил Нейт. — Ты о нём так тепло отзывалась… я подумал, что ты его… ну-у, любишь.

— Понимаешь, мы же с ним дружим с детства, — задумалась она. — Конечно, я буду о нём хорошо отзываться. Но если быть честной, то пять лет назад я была влюблена в тебя, Нейт.

Остальная публика покраснела от такого откровения. Пусть они прекрасно знали об этом, но столь честного признания никак не ожидали.

— В меня? — выпалил Нейт, покрывшись румянцем.

— Но это было так давно, что уже неправда. Были же времена. Ох, если бы ты только помнил… Сейчас же всё иначе. И я, и ты, и Гриша… Если уж и влюблюсь в кого-нибудь из вас, то придется снова знакомиться.