Бродяги измерений

День, наконец, закончился, и новый император с друзьями с облегчением вернулись во дворец.

– А может, посмотрим, что мы здесь отхватили? – нетерпеливо предложил Аруш, с откровенной жадностью поглядывая по сторонам.

– Точно! И начнем с императорской сокровищницы! – с готовностью предложил Квирт.

– Нет с кухни! – задиристо заспорил Аруш. Куда и подевался былой страх перед драконом.

– Завтра, все завтра, – отмахнулся Алекс. – Я так устал, что ели ноги волочу, и даже Венера ничего не может сделать. Это не телесная, а скорей душевная усталость.

– Имейте совесть, у нас был такой напряженный день, а у вас всех интересов, что набить брюхо и карманы, – поддержала землянина герцогиня.

– Просто кушать очень хочется, – смущенно пробормотал каррлак.

– С едой откладывать не будем, – спохватился землянин. – Хуже голодного каррлака ничего нет. Так что лучше мы пойдем на кухню, иначе он здесь всех… ха, ха… птиц, переловит.

Аруш бросил на императора злой взгляд, и тот решил не развивать тему о съеденной вороне, а вместо этого подозвал слугу:

– Эй, любезный, как пройти на кухню?

– Как на кухню, ваше величество? – испугался слуга. – Император должен кушать в трапезной. В малой или большой. Ну, или, в крайнем случае, в своем кабинете.

– Веди нас в трапезную, – распорядился Аруш.

– В какую? – уточнил слуга.

– В малую, – быстро сообразил каррлак. – В нашу малую трапезную.

– В вашу говоришь? – прищурившись, уточнил Квирт, по дороге в трапезную.

– Конечно наша! – уверил его каррлак.

– С каких это пор?

– А с таких, как все отказались, от такой тяжелой работы, как забота об империи! – с пафосом объяснил Аруш.

– Особенно о её сокровищнице, – съязвил дракон.

– Именно! Забота о сокровищнице, защита её от жадных взглядов разных там драконов, является одной из важнейших задач главного хранителя.

– А главный хранитель у нас кто? Ты, что ли?

– Ну не ты же!

Дружественная перебранка оборотня и дракона закончилась, как только они достигли трапезной, где немногочисленные слуги поспешно накрыли довольно скромный стол.

* * *

Утром Алекса разбудил робкий стук в дверь. Привычно схватившись за меч, он открыл глаза. Балахон с кружевами, нежно-розовый потолок с тонкой лепкой… Ах да, он же в спальне императора.

– Ваше величество, вас ждут ваше величество, – пропел чей-то подобострастный голос за дверью.

Ваше величество… Алекс посмаковал – неплохо звучит. Значит он теперь император. Растем, растем… Полностью одетый, правда, без сапог, он лежал на огромном ложе. Рядом, что-то недовольно ворча, лежал Аруш. Контрабандист пнул его:

– Вставай лежебока. Нас уже ждут.

– Убей их всех, – послышалось в ответ.

– А если зовут есть?

– Хватит, мы вчера наелись. А еще напились, – страдальчески произнес каррлак.

Да, вчера они славно погуляли. Даже Алеандра напилась на радостях. А пьяный дракон вытворял такое… Что уж тут говорить об Аруше. Каррлак хлестал вино наравне со всеми, а ведь его организм не имел привычки к алкоголю. Алекс представлял, что сейчас творится с другом. Видать хваленая способность оборотня заживлять раны, не распространяется на похмелье. Нужно помочь другу.

Соскочив с кровати и натянув сапоги, носитель направил на оборотня целебный зеленый луч. Каррлак вскочил как ужаленный – Фатар перестарался.

– Ты что?! – закричал он.

– Что опять не так?

– Нельзя вот так, из одной крайности в другую! Переход должен быть плавным, нежным.

– Обойдешься без нежностей. Можешь валяться здесь, а я пошел, там наверняка уже приготовили приличный завтрак, а не так как вчера, закусить нечем было.

– Подожди! – спрыгнул с кровати оборотень. – Я не могу бросить тебя в столь ответственный момент.

Стук в дверь усилился, ведь слуги не могли сами открыть дверь, Людвиг установил изнутри многочисленные запоры, и контрабандист исправно закрыл их все.

– Что за шум? – открыв дверь, строго спросил он.

Трое слуг склонились в глубоком поклоне.

– Докладывайте! – нетерпеливо махнул рукой монарх.

– Ваше императорское величество! В тронном зале вас ждут ваши друзья, барон Роштильд, и граф Рут. – Важно доложил один из троицы.

– Рут, Рут… – Алекс наморщил лоб. – Ах да, градоначальник. А где все остальные?

– Генералы разъехались в войска, губернаторы в провинции, а министры в министерствах. У всех сейчас очень много работы.

– Да, да. Ну и хорошо… Как тебя?

– Кори. Ваш личный секретарь. Если вы не против, конечно.

– А кем ты был до того, как нацелился на должность моего секретаря?

– Помощником секретаря прежнего императора.

– Куда делся тот секретарь?

– Погиб в тронном зале, вместе со своим патроном.

– Гм. – Алекс прокашлялся. – Да. Такой удел секретарей, разделять судьбу своих патронов.

– Я знаю, ваше величество, – без тени усмешки ответил Кори.

– Тогда веди нас в тронный зал.

* * *

Судя по виду собравшихся, нового монарха с товарищем порядком заждались. Но Алекс не подал вида, что как-то озабочен этим. ИМПЕРАТОР он, имеет право…

Квирт хотел было высказать какую-то колкость в отношении новоиспеченного монарха, но Казимир его опередил:

– Ваше величество, нужно обсудить кой-какие вопросы. Чиновники ждут конкретных указаний.

Контрабандист поморщился: