Броненосец «Император Александр II»

К концу 1896 г. средиземноморский отряд усилили. В него теперь помимо «Александра II» и «На- варина» входили «Николай I» и новейший броненосец «Сисой Великий», а также крейсер 2 ранга «Вестник». В январе 1897 г. к ним присоединились минный крейсер «Посадник» и миноносцы № 119 и № 120, ушедшие из Кронштадта еще с «Александром II». Воссоединение всех кораблей оказалось весьма своевременным. В январе на острове Крит произошли столкновения между греческой и турецкой частью населения. Конфликт возник случайно на одном из многочисленных базаров и, как это всегда бывает в таких случаях, перерос в массовые беспорядки, что повлекло с обеих сторон гибель около 60 человек. Между Грецией и Турцией, никогда до этого не бывшими в хороших отношениях, назревала война. Ее вероятность еще более стала очевидной после того, как в конце месяца греческий крейсер «Miaulis» обстрелял турецкий транспорт «Fuad».

Отдав должное Турции, следует сказать, что ее правительство сохраняло выдержку и прилагало много усилий к урегулированию конфликта. Но несмотря на это, противостояние усилилось. По решению ведущих держав, имевших свои флоты в Средиземном море, их объединенные силы блокировали остров Крит — основной очаг напряженности. Главной задачей блокады явилось недопущение провоза на остров регулярных войск. В блокировании острова приняли участие и российские корабли, дав тем самым знать дружественной Греции, что Россия, придерживаясь строгого нейтралитета, не пойдет на обострение отношений с ведущими державами. В самой Греции участие России в блокаде вызвало бурю негодований у простого населения.

Конфликт тянулся долго, и весь 1897 г. основной задачей отряда оставалась блокада Крита. В это время отряд постигла трагедия. 3 марта во время стрельб в кормовой башне «Сисоя Великого» произошел взрыв, унесший жизни 2 офицеров и 16 матросов. Подобной трагедии еще не знал Российский флот. «Сисой Великий» ушел на ремонт в Тулон, который продлился до конца 1897 г.

Плавание же отряда в «греческих водах» продолжалось до 5 апреля, когда в Суде корабли расстались. «Наварин», стоя в бухте, начал грузиться углем для того, чтобы продолжить блокаду, а «Александр II» ушел в Ретимо для подготовки к докованию в одном из мальтийских доков. 24 мая в 15 часов 45 мин. «Александр II», незадолго до этого вновь прибывший в Суду, снялся с якоря и медленно вышел из бухты. Его курс лежал на Мальту — крупнейшую английскую военно-морскую базу.

По пути на Мальту произвели артиллерийскую стрельбу. Ночью 27-го вахтенным открылись огни входного маяка Ла-Валетта. В 6 часов утра броненосец вошел в порт Ла-Валетта и по указанию лоцмана встал на бочки, ошвартовавшись кормой к берегу. Переход протяженностью 504 мили благополучно завершился.

Взору моряков предстал живописный рейд с застывшими на водной глади английскими броненосцами «Худ» и «Нил» и двумя малыми крейсерами. По «обочинам» гавани теснилось множество миноносцев и вспомогательных судов, a из доков виднелись мачты и трубы новейшего броненосца «Ривендж», знакомого нам по кильским торжествам, и броненосец-таран «Руперт».

Салютовав в 8 часов утра «нации» и старшему на рейде контр-адмиралу, чей флаг виднелся на блокшиве «Хиберия», командир «Александра II» капитан 1 ранга Никонов с российским консулом на Мальте коллежским советником Саксом отправился на блокшив. Согласовав с адмиралом свои действия по вводу корабля в док, командир вернулся назад, и уже после обеда команда начала выгружать боезапас.

Тяжелые 305-, 229- и 152-мм снаряды таскали на носилках и сгружали талями на пришвартованные к бортам баржи. Эта изнурительная работа не обошлась без происшествий. При подъеме 229-мм снарядов из кормового погреба один из них, будучи поднят до высоты жилой палубы, соскочил с совка и, упав, сильно повредил ногу комендору Ивану Малышеву. Комендора отправили в госпиталь, где ногу ампутировали выше колена. Стоянка в красивейшем порту обернулась для команды тяжелой работой и трагедией для одного из матросов.

На подготовку «Александра II» отводилось около двух недель — именно за это время английские власти планировали окончить докование тарана «Руперт».