Броненосец «Варяг»

– Погодите, – сказал Хикондзе, показывая на корабль, выходящий из-за острова Аскольд, – причина бед наших крейсеров – беглец из Циндао, броненосец «Виттельсбах», переданный кайзером Вильгельмом II императору Николаю II. Вот он для нас будет по-настоящему опасен.

И японская эскадра, возглавляемая «Асамой», легла на новый курс, отсекая русские бронепалубные крейсера и «Варяг» от острова Аскольда, тем самым пытаясь предупредить их попытку к возможному бегству от более сильного противника, броненосных крейсеров японского императорского флота.

Но океан оказался коварнее, чем японцы могли предположить, выйдя из Уссурийского залива, умеренное волнение превратилось в неспокойное море, с высотой волн до двух с половиной метров, а иногда и более сильное, с волнами в четыре метра. Что заставило японцев задраить нижние казематы шестидюймовых орудий. Русские корабли таких неудобств не испытывали. Японцы начали пристрелку по «Варягу» бронебойными восьмидюймовыми снарядами.

Адмирал Иессен (Николай Бурлаков, в крови которого уже бурлил адреналин) был вынужден просигналить: «Поворот все вдруг». И русские крейсера, более-менее нормально выполнив маневр, встали в кильватер «Варяга», дистанция в это время, 14.45, составляла пятьдесят пять кабельтовых. У японцев пристрелку смогли вести только носовые башни главного калибра. При обстреле Владивостока канониры не торопились и подавали снаряды из погребов, поэтому сейчас имелась возможность десять минут вести огонь с максимальной скорострельностью в три выстрела в минуту. У русских пристрелку вел только «Варяг», по предварительной договоренности, нащупав дистанцию до головного, он сообщит ее остальным крейсерам отряда.

Герой Чемульпо – Всеволод Федорович Руднев, смотря в бинокль на головной крейсер «Асама», подумал: «Не прошло и месяца, а мы снова с тобой встретились, но в другом качестве». И скомандовал:

– Огонь по головному крейсеру противника.

Бухнули поочередно все четыре башни «Варяга», весь запал металла и тола, а также людской ненависти за внезапное нападение в нейтральном корейском порту, было в этих снарядах. По матросскому радио разнеслось по крейсеру: «Ведем огонь по пирату – “Асаме”». И случилось чудо – один из снарядов поразил крейсер противника в верхнюю пятидюймовую бронеплиту стале-никелевой брони, что эквивалентно трем с половиной дюймам брони закаленной по методу Круппа, и бронебойный снаряд пробил ее и взорвался за броневым пространством, вызвав опасение со стороны японских офицеров исходом предстоящего боя. Японские снаряды в цель не попали.

14.46. С «Варяга» передали дистанцию в пятьдесят три кабельтова, уже с поправкой на курс и скорость неприятеля, и тут началась катавасия у старших артиллеристов крейсеров. Кто-то посчитал, что это изначальная дистанция, кто-то – на такой дальности было попадание, в общем, крейсера огонь открыли восьмидюймовыми снарядами, но попаданий не достигли, а более того, сбили пристрелку и «Варягу», японцы же поставили жирную точку, фугасный снаряд с десятью килограммами мелинитовой взрывчатки, разработанной профессором Симосой Масатикой, прямо в полубак броненосцу, тем самым как бы говоря: «Сражение еще только начинается».

14.47. Разобравшись с расстоянием до головного японского корабля, «Богатыри» смогли более-менее организовать стрельбу. Дистанция, конечно, далековата, в пятьдесят кабельтовых, но один фугас все-таки в цель засадили. Он упал с небольшим недолетом, поднырнул в носу под броневым поясом, пробил борт и взорвался в отсеке шкиперских припасов.

Японские броненосные крейсера залепили фугас «Варягу» прямо на верхнюю палубу, разбив прожектора и шлюпку, а кормовые свои башни у них получилось развернуть в сторону «Богатыря» и, пользуясь показаниями кормовых дальномеров, открыть огонь. Море вокруг крейсера каперанга Стеммана закипело от разрывов снарядов. Александр Федорович, пользуясь тем, что его крейсер шел замыкающим, отдал приказ о снижении на одну треть скорости хода, и часть залпов легла перед «Богатырем».

14.48. Дистанция сократилась до сорока восьми кабельтовых, и «Варяг» смог дважды поразить «Асаму»: сперва снаряд башни Степанова попал в трех с половиной дюймовый броневой пояс сталеникелевой брони, пробил его и, ударившись плашмя о броневую палубу, взорвался. Второе попадание смог сделать Балк, в колодец носовой башни, но он был изготовлен из шестидюймовой брони по методу Круппа и она предотвратила возможные печальные последствия.

Капитан «Асамы» Ясиро Рокуро слушал доклад старшего офицера, о уже четырех попаданиях в крейсер, причем в двух случаях был пробит броневой пояс.