Броненосные крейсера типа «Гарибальди»

К 1895 году обстановка накалилась настолько, что война могла вспыхнуть в любой момент. Чилийский флот в то время превосходил по сипе аргентинский, и взоры руководства последнего обратились к Европе. Из-за ограниченности финансовых средств требовалось закупить недорогие, но в то же время сильные корабли, желательно из числа уже находившихся на стапелях. На членов специальной комиссии отличное впечатление произвели строящиеся в Италии новые крейсера. Конечно, решение об уступке столь остро необходимых собственному флоту боевых единиц было для итальянцев нелегким. Впрочем, соблазн также оказался велик: появлялась возможность стать поставщиком самой дорогой в те времена военной техники, экспортное производство которой полностью поделили между собой Англия, Франция и Германия. В конце концов перевесили аргументы, выдвинутые фирмой «Ансальдо». Она утверждала, что сможет повторить постройку таких же кораблей за меньший срок, учтя и скорректировав при этом все возможные недостатки исходного проекта. Аргентинцам, естественно, привели совершенно другие доводы: президент Аргентины Хулио А.Рока получил от фирмы телеграмму, где говорилось, что она готова уступить первый корабль нового типа «за весьма умеренную цену и в кредит из соображений личного уважения к Вашему Превосходительству».

Контракт подписали в Лондоне 14 июля 1895 года. Стоимость крейсера— 750 тысяч фунтов планировалось выплачивать четырьмя частями: две сразу, а остальные по мере постройки корабля, причем последняя — после его поставки. Все складывалось удачно для обеих сторон; не пришлось даже менять название: Гарибальди считался национальным героем не только в Италии, но и в Аргентине.

Между тем отношения между Чили и Аргентиной становились все хуже, и последняя попросила о продаже и второго корабля еще в процессе постройки. Стороны пришли к согласию, но формально покупка состоялась лишь через год. Италия, которая вела в это время, казалось бы, легкую колониальную войну против Абиссинии, потерпела в 1896 году сокрушительное поражение в битве при Адуа. За ним последовало падение правительства Криспи; в условиях парламентского кризиса никто не хотел принимать важного решения, тем более ущемлявшего интересы собственных вооруженных сил. В дело пришлось вмешаться Б.Брину, вновь ставшему в это время военно-морским министром. Он направил меморандум министру иностранных дел, в котором указывал, что было бы опрометчиво терять столь прекрасного партнера, как Аргентина. 8 результате латиноамериканский контрагент наконец добился своего. Корабль был оплачен 26 октября 1896 года, получил в честь известного военного и политического деятеля эпохи борьбы за независимость название «Сан-Мартин» и через два года вступил в состав аргентинского флота.

После продажи своих броненосных крейсеров итальянский флот тут же заказал два других корабля тем же фирмам «Ансальдо» и «Орландо» и под теми же названиями («Джузеппе Гарибальди» и «Варезе»), Однако и покупатели и продавцы вошли во вкус. На сей раз спрос превысил предложение, и у аргентинцев появились конкуренты. Ввод в строй двух первых крейсеров сдвинул баланс сип в Южной Америке в пользу Аргентины. Для закрепления преимущества над Чили решили закупить еще два корабля того же типа.

Чилийские дипломатические круги затеяли активную кампанию, пытаясь предотвратить эту сделку. Были начаты переговоры о закупке тех же двух броненосных крейсеров вместо Аргентины. Но итальянцы оказались верны своему первому клиенту. Чилийцы после того, как все их попытки оказались безуспешными, объявили, что они сами отказались от покупки итальянских кораблей ввиду их более низкого качества по сравнению с английскими.

Но на этот раз Аргентине достался только один крейсер — бывший «Варезе» (уже второй под этим именем), получивший название «Генерал Бельграно» (в честь очередного героя войны за независимость, Мануэля Бельграно), поскольку Италия не могла отказать еще одному претенденту на популярные боевые корабли. По иронии судьбы «конкурентом» оказалась именно та страна, против которой когда-то воевали и Бельграно, и Сан-Мартин.

В 1885 году, завершив формирование своей обширной колониальной империи, Испания учинила «инвентаризацию» военно-морских сил. В итоге пришлось печально констатировать, что во флоте не осталось ничего, кроме… традиций.

Была принята программа строительства и модернизации флота. К несчастью, недостаточность выделенных для ее осуществления средств не позволяла Испании заказывать корабли за границей; пришлось строить их на отечественных верфях, где работы велись очень медленно и некачественно. Только три крейсера типа английского «Орландо», строившиеся в Бильбао под руководством британских инженеров, были готовы к войне 1898 года.

Головной крейсер — аргентинский «Гарибальди».