Броненосцы типа "Екатерина II"

В честь королевы на "Синопе" состоялся обед с участием офицеров корабля и высших должностных лиц Севастопольского гарнизона. Затем королева на гребном катере, где гребцами были офицеры с "Сино- па", отправилась сначала на канлодку "Черноморец", пришедшую несколько дней назад из Пирея, и вечером на "Эриклике" отбыла в Грецию. Весь день пребывания королевы Ольги Александровны эскадра простояла, украсившись флагами.

10 июля представители Металлического завода сдали в "казну" и артиллерию "Синопа", и в этот же день броненосец ушел для испытаний.

Сделав из каждого 305-мм ствола по 15 выстрелов, представители завода убедились в полной их исправности. С этого момента в обслуживание артиллерии броненосца вступила команда.

На следующий день на стрельбы вышли "Екатерина II" и "Чесма". Стреляли по буксируемым щитам. Для этого и для повседневного обеспечения к каждому броненосцу прикрепляли по миноносцу (к "Сино- пу" – "Килию", к "Чесме" – "Геленджик", к "Екатерине II" – "Гагры").

14 июня эскадра пополнилась новыми кораблями. В кампанию вступили минный крейсер "Казарский" и миноносцы "Адлер" и "Анакрия". На следующий день, загрузившись углем, все 14 вымпелов эскадры вечером вышли в плавание вдоль черноморского побережья.

Около 20 часов 15 июля корабли, обогнув Херсонесский маяк, повернули на юг и пошли вдоль погружающегося в сумерки крымского побережья.

В два часа ночи на "Памяти Меркурия" вышла из строя центральная помпа, питающая котлы. Крейсер лег в дрейф. С ним осталась канлодка "Уралец". Эскадра же продолжила плавание.

Как только начало светать, 16 июля на траверзе маяка и мыса Меганом в медленно тающей утренней дымке стали появляться силуэты сначала больших, а затем и малых кораблей Черноморской Практической эскадры.

Когда утренний туман рассеялся, редким прохожим на набережной и рыбакам на лодках или небольших парусных барказах открылось невиданное до той поры зрелище. Их взору предстали боевые корабли, уверенно идущие десятиузловым ходом двумя колоннами в строгом расстоянии друг от друга, будто связанные невидимыми нитями. В первых проблесках солнца стали отчетливо выделяться три черных массивных корпуса.

Это в кильватерном строю шли, олицетворяя собой мощь возрожденного Черноморского флота, броненосцы "Екатерина II", "Чесма" и "Синоп". У каждого из них в носовой части, разделяя сине-зеленый цвет черноморской воды и черный корпусов, просматривалась полоса струящейся белой пены от воды, рассекаемой форштевнями. Отброшенные в сторону водяные каскады, как бы вскипая, продолжали биться и плясать у высоких отвесных бортов броненосцев, и, переходя затем в корму, соединяясь за ахтерштевнем, образовывали вместе с бурлящими потоками от винтов широкую кильватерную полосу.

Перед случайными восторженными зрителями, выделяясь огромными размерами, вставали один за другим корабли, на каждом из которых в средней части отчетливо виднелась высокая мачта белого цвета с выстреленной в небо деревянной стеньгой, две массивные трубы с черными козырьками, из которых густой полосой тянулся черно-бурый шлейф дыма, видимый за десятки миль, и объемный белоснежный мостик. На мостике хорошо различались желтые раструбы для естественной вентиляции машин и котельных отделений, а на кильблоках покоились шлюпки и катера, заботливо, как впрочем и все остальное на кораблях, ухоженные матросами.

Черные корабельные борта ощетинились стволами орудий различных калибров, смотревших сквозь пушечные порты. А в полутора метрах от верхней палубы неподвижно застыли в своих станках самые мощные орудия главного калибра. Сейчас тихо стоящие, они в любой момент, будь на то воля командира, могли бы "заговорить", извергая из себя огненные смерчи с массой металла.

В то утро эскадра шла в район боевой подготовки. В левой колонне шли три броненосца, в правой – минный крейсер "Капитан Сакен" и миноносцы "Килия", "Гагры" и "Геленджик". Часть же других кораблей ушла на стрельбы.

Около 10 часов миноносцы по команде с флагмана прибавили ход и, обогнув броненосцы, ушли в Феодосию. Те же, в свою очередь, отойдя от берега, начали эволюции. На эскадре следовало "опробовать" новый свод военно-морских сигналов, введенный в Русском флоте. С началом маневров сигнальные фалы броненосцев запестрели различными флагами. Сперва шли строем "пеленга", затем "фронта". После поворота "все вдруг" броненосцы, как по команде, вновь выстроились в кильватерную колонну. Так повторялось по несколько раз.

Эволюции окончили во второй половине дня, и около 16 часов корабли стали на якорь у Феодосии. Через час к ним присоединились и "Память Меркурия" с "Уральцем".

Обширная Феодосийская бухта с небольшой глубиной представляла хорошее место для минных стрельб, поэтому эскадра простояла там неделю.