Бронепоезд 'Гандзя'

Вот как произошла эта встреча...

Глава восьмая

Бои шли уже под Жмеринкой, у самой магистрали Киев - Одесса. Красноармейцы и местные жители рыли вокруг станции окопы; из Киева экстренными поездами прибывали отряды вооруженных рабочих; в штабе бригады появились начальники из высших штабов - подготовлялось все к упорной обороне жмеринского узла.

И вдруг стало известно, что петлюровские войска обходным маневром сосредоточили силы в четырех-пяти верстах от Жмеринки, у высоты "46,3". С этой стороны их не ждали. Но комбриг дал белым подготовить весь их план удара и решил взять врасплох.

Был рассвет. За ночь мы почти вплотную подобрались к высоте "46,3" плешивой, разбитой ветрами песчаной горе с одиноким деревцом на вершине. Сразу за горой находились петлюровцы.

Я полз с телефоном. Никифор, мой телефонист, не отставал от меня, волочил по земле катушку и разматывал провод.

Для своего наблюдательного пункта я выбрал возвышенное место у полотна железной дороги. Отсюда можно было взять дистанцию до горы напрямик, по телеграфным столбам.

Плешивая гора была в версте от меня, а поезд стоял в двух верстах позади, скрытый за поворотом дороги.

Я только что проводил с НП комбатра-2. Он сам разметил мне цели, помог сделать расчеты и вообще дал советы, как лучше действовать.

Мне оставалось только передать данные для стрельбы на поезд матросу. Никифор сел к телефону, я стал диктовать ему по записке:

- Цель номер один - гребень высоты. Дистанция - семьдесят делений...

- А по столбам у вас просчитано? - перебил по телефону матрос.

- Просчитано, - сказал я, сам взяв трубку. - Пиши дальше, да поживее. Дистанция семьдесят. Поворот орудия вправо от линии фронта на два тире ноль-ноль делений угломера.

- Есть, записано, - пробурчал через минуту матрос. - Цель номер два какая?

- Цель номер два - пункт выхода железной дороги из-за высоты...

- Ага, понимаю. - Матрос одобрительно крякнул в телефон. - Это на случай, если тот бронепоезд, с башнями, сунется. Толковая цель номер два, толковая... Сам подам снаряд в орудие!

Я отвел трубку в сторону и нажал кнопку аппарата, чтобы прервать его разглагольствования.

- Вот ты, Федорчук, болтаешь языком, - сказал я, - и как раз не то запишешь. Пиши: дистанция - девяносто пять. Слышишь? Наоборот не запиши, а то как раз по наблюдательному пункту снаряд влепишь!

- Пишу, пишу, девяносто пять...

Наконец матрос записал все, что нужно; я положил трубку на аппарат и стал свертывать папиросу.

У меня дрожали руки и колени: шутка сказать - проползти этакий косяк открытым местом, по полю! Но тревоги бессонной ночи теперь остались позади. Я замечал уже не раз: какой бы тяжелый бой ни предстоял, но если к нему изготовишься вовремя и на бронепоезде у тебя все в порядке, сразу делается легко и спокойно.

Прислонившись головой к столбу и покуривая, я стал наблюдать за молодым сосняком под горой. Там, собрав ударную группу из лучших бойцов, красноармейцев и рабочих, находился сам комбриг. Он должен был дать перед атакой ракету.

Никифор, проверив в последний раз телефон, растянулся около меня на спине и глядел на пробегавшие облака.

- Так, значит... - сказал он и, пошарив рукой вокруг себя, сорвал травинку. - Станцию, значит, Жмеринку обороняем. Никак уж нам эту станцию отдавать не приходится... Магистральная!

Он повернулся со спины на живот и поправил на себе фуражку.

- А что, товарищ командир, правду говорят, что к нам на поддержку курсанты из Киева идут?

- Разное, Никифор, говорят...

- А хорошо бы, чтоб пришли. У меня там братишка. Год уже как не видались...

- Ну, верно? У тебя брат курсант?

- Курсант, - кивнул Никифор. - Первой роты и первого взвода! Он у нас кузнец, во - в плечах! Однажды в деревне немцы стояли, так он с одним ручником - молоточек такой легонький - на самого обера вышел. Вот ребята наши в поезде не верят, а какой же мне интерес врать?

Я смотрел не спуская глаз на сосняк, чтобы не пропустить ракету, старался подавить в себе волнение, которое всегда мучительно перед боем. А Никифор не спеша продолжал говорить.

Он рассказал, что их в семье три брата и все в Красной Армии. Старший брат, кавалерист, служит в отряде Григория Ивановича Котовского (Котовский действовал где-то от нас неподалеку). Второй брат, курсант, в Киеве.

- А я вот при вас, - сказал Никифор, задумчиво перекусывая травинку. Матушка теперь сама одна и пашет и косит... Чудная она! "У меня, говорит, - три сына, и все на одну букву: Микола, Митрий и Микифор". Поправишь ее: матушка, вы грамматических упражнений не знаете, глядите, как в книжке-то имена пишутся. А она в ответ: "Я, - говорит, - в книжки не глядела, когда вас ростила. Убирай за пазуху свою книжку!" Так и стоит на своем, никак на грамоту не поддается!

Никифор помолчал.

- А что же, товарищ командир, ведь если разобраться, то и верно - все мы на одну букву: красноармейцы...

- Ракета, Никифор. Сигнал!

Мы оба, застыв, следили за полетом ракеты.

Словно червячок протачивал небо - все выше, выше...