Бронепоезд 'Гандзя'

Я помахал фуражкой машинисту, и он начал осторожно придвигать поезд к засеке.

- Товарищ командир, нельзя... - вдруг преградил мне дорогу пехотинец. Мы строили, а вы...

- Как так нельзя? Давай сюда ротного!

Пехотинец побежал обратно к окопам, а я, чтобы не терять времени, велел подать канат. Мы стали привязывать канат к сцепному крюку контрольной площадки.

- Так, так, посторонись-ка, - выхватил у меня канат матрос, - тут на морской узел надо... Готово!

Он перескочил к свободному концу каната.

- А сюда якорек бы, эх, якорек!

- На тебе якорь... - Я кинул матросу пучок колючей проволоки.

Тут подошел ротный.

Он посмотрел у меня документ - предписание штаба бригады, кивнул и молча отступил в сторону.

Матрос забросил канат с "якорем" в самую гущу засеки. Я велел всем отойти подальше, и машинист дал задний ход. Канат натянулся как струна.

Взял якорь.

Зеленая куча поползла, грузно переваливаясь.

С грохотом, в пламени взрывов, под свист гранатных осколков открывались перед нашим поездом "ворота"...

Расчистив остатки засеки топорами, мы двинулись дальше.

Окопы остались позади. Мы были один на один с врагом.

Петлюровцы молчали - ни выстрела... Не видят они нас или только выжидают, заманивают в западню?

Все в вагоне были на местах, никто не шевелился. Я, не сводя глаз, глядел на Малюгу. Он сжимал в кулаке шнур ударника, рука его чуть-чуть дрожала, синели набухшие жилы.

Матрос и его подручные стояли в затылок друг друга - каждый держал наготове по снаряду.

Молчали.

Рельсы перед поездом начали круто забирать в сторону. Песчаный откос с кустарником не позволял видеть дальше сорока - пятидесяти саженей.

- Сто-оп!.. - скомандовал я.

Поезд стал. Кто-то в вагоне шумно вздохнул, словно и не дышал до этих пор. Матрос и все остальные заряжающие, присев, спустили на пол снаряды.

- Кто в разведку, товарищи? - спросил я.

Сразу отозвалось несколько голосов, но раньше всех выскочил вперед племянник.

- Я пойду, товарищ командир... - пробормотал он и замолк, решительно сжав губы.

- Видал миндал?.. - удивленно протянул матрос.

Я подумал, но все же ответил племяннику:

- Нет, пожалуй, что...

- Мы вдвоем с ним сходим, - перебил меня Федорчук.

- Вдвоем? Ну идите. Возьмите винтовки.

Оба осторожно, стараясь не стукать винтовками, спустились из вагона. Постояли, прислушались и скрылись в кустарнике.

По вздрагивавшим листочкам кустарника я следил, как мои разведчики отползали все дальше в сторону от поезда.

- Закурить-то можно? - недружелюбно промычал долговязый пулеметчик и сразу начал крутить папиросу.

"Вот за этого молодца надо будет взяться покрепче", - подумал я.

- Курить нельзя. Стать на место!

Долговязый нехотя скомкал папироску и ссыпал табак обратно в кисет.

- Матросу чего-то надо, - буркнул он, отходя.

Я быстро глянул на кусты.

Матрос делал гримасы и махал мне рукой.

- Все остаются на местах, - сказал я тихо. - Иона Ионыч, присмотрите.

Я вылез из вагона.

Матрос подхватил меня под руку и втащил в кусты.

- Он тут, за поворотом, - сказал он мне в самое ухо.

Мы проползли в кустах десятка два шагов. В чаще кустарника дожидался нас племянник. Он, припав к земле, глядел, затаившись, вперед.

Матрос потрогал его за ногу:

- Пропусти-ка, племяш.

Парень грузно, не отпуская сведенных мускулов рук и ног, отвалился в сторону. Мы проползли вперед. Матрос снял бескозырку, пригладил волосы и выглянул. Я выглянул за ним.

За поворотом блеснули рельсы. По обеим сторонам рельсов темнели полосы кустарника...

Я высунулся побольше.

С полверсты - прямой путь, а там другой поворот дороги - и столбы, столбы, одни столбы влево по горизонту...

- Где ты его увидел? Нет ничего.

- Считай столбы... десятый столб... - заговорил матрос нараспев, не шевелясь и не поворачиваясь ко мне. - Дубки на повороте видишь?.. В дубки гляди...

- Дубки... Ах ты черт, как он замаскировался! Теперь вижу: угол вагона, серый угол...

- Что же, с налету возьмем его или украдкой подберемся? - шепнул матрос.

Я, не отвечая, потащил его обратно. Матрос схватил за руку племянника.

- Вперед! - скомандовал я машинисту, с разбегу запрыгивая в вагон. Артиллеристы по местам, к бою. Прицел десять столбов, то есть, тьфу, делений... Двенадцать делений!

- Направление, куда? - быстро спросил Малюга.

- Направление? - Я показал рукой: - Вот так вот угол вагона покажется... Обождите, я правилом. Помогай, племянник!

Мы вдвоем навалились на правило, заворачивая орудие. Поезд тихим ходом огибал песчаный откос...

- Выходим, выходим, ребята, держись!..

- И-эх! - вдруг рявкнул Малюга и наотмашь дернул за шнур.

Взблеск, раскат грома... Серый вагон сразу скрылся в дыму.

- Накрыли его, бей! - яростно взревели бойцы. - Еще снаряд давай, бей! Расшибай гадюку!

Дело было в секундах... Или мы его, или он нас...

Малюга, остервенясь, выпускал снаряд за снарядом... Дым от разрывов все сгущался. В воздухе кувыркались лапчатые дубы, отдельные ветки и комья земли рассыпались в прах...

Я метался по вагону.

- Ах ты черт, не видать бронепоезда!

- Да вон он, вон! - гаркнул Малюга. - И-их, задал ходу!..

- Как? Уходит?.. Упустили!