Бронепоезд «Гандзя». Повесть

- Да вон же! - Каменотес ткнул рукой по направлению к горизонту. - Вон где заховались!

И вдруг на самом горизонте в тени леса мы увидели бойкую игру огней. Раз-раз-раз - мигали огоньки. Потом перерыв, опять - раз-раз-раз, и опять раз-раз-раз…

- Да это ж полная батарея, ребята! - быстро проговорил матрос и сгоряча стукнул меня под ребро. - Это они, гады, беглым огнем по Проскурову бьют… А ну-ка ударим и мы по ним!

Матрос и смазчик, оба навалившись на правило, начали поворачивать лафет. Конец лафета медленно поехал по укрепленному на полу бревну, как по рельсу.

- Гляди, отец, в очко, - кряхтел матрос. - Ладно так? Или еще двигать?

Каменотес пятился к пушке и, не спуская глаз с черневшего леса, бормотал, перебирая пальцами:

- Пять, да пять, да пять - пятнадцать делений. Да еще пять да пять… двадцать пять… Да помножить на три…

Он прильнул к прицелу и стал что-то подвертывать, приговаривая:

- Двадцать пять на три, двадцать пять на три…

Левую руку он отставил назад и, помахивая ладонью, показывал матросу, насколько еще надо подвинуть конец лафета.

- Досыть, довольно! - проговорил наконец каменотес и быстро убрал руку.

- Есть досыть! - гаркнул матрос. - Да ты сам-то шевелись, батька! Гляди, уже…

Тут над самым поездом с резким свистом лопнула шрапнель, и по вагону, точно помелом, хватило пулями. Матрос подпрыгнул и закружился, ощупывая свои бока.

- Не замочило? - крикнул он нам. - Я-то цел!

- Орудия… - протяжно скомандовал сам себе каменотес. - По батарее противника. Прицел семьдесят пять… - Он махнул замковому, и тот, стукнув по рукоятке, открыл затвор.

- Снаряд! - гаркнул каменотес.

Племянник мигом сдернул брезент со снарядов, ухватил блестящую стальную штуку и, кряхтя, свалил на лоток. С лотка он кулаками пропихнул снаряд в камеру орудия.

- Заряд! - крикнул каменотес.

На этот раз с места сорвался матрос. Он выхватил из-под другого брезента медную гильзу размером с кастрюлю и тоже подал в камеру. Гильза была набита шелковыми пакетиками бездымного пороха.

Щелкнул, закрывшись, замок… Каменотес рванул за шнур.

И вдруг меня разом ослепило и словно лопатой ударило по уху… Что за черт! Вижу матроса, который опять тащит гильзу, вижу каменотеса у пушки, а ничего не слышу. В ушах звон, пение какое-то, и голова словно не своя, словно с места сошла. Опомнившись, я стал прочищать пальцами уши…

- Недолет!

Это было первое слово, которое я наконец услышал. Выкрикнул его каменотес. Он опять стоял у прицела, подкручивая свои винты.

- Орудия… прицел восемьдесят пять… по батарее!

И тут без перерыва пошла работа. Племянник подтаскивал к орудию снаряд за снарядом. Розовая его рубаха сразу взмокла и на спине и на груди. Еще бы: ведь в каждой этой стальной чушке два с половиной пуда весу - покидай-ка их на лоток!

Все работали как черти, и каменотес только поспевал браться за шнур. Он дергал его наотмашь, приседая на одну ногу, словно траву косил.

А матрос то подбегал к гаубице с гильзой, то отскакивал назад и выравнивал правило.

Я глядел на лихую работу артиллеристов. Теперь даже нельзя было сказать, кто из них действует лучше: все десять рук соединились в одном яростном усилии - одолеть батарею врага! А бородач… каков бородач! Разве мы справились бы без такого человека?

Однако что же я сам - зритель, что ли?

Спохватившись, я бросился помогать артиллеристам, заменил матроса у правила - и работа пошла еще спорее. То и дело перед глазами, как молния, взблескивало пламя, и мне казалось, что оно всякий раз обдувает меня словно горячим ветром. От беспрерывных ударов гаубицы все звенело и грохотало кругом. Вагон сотрясался, как под огромным молотом. При каждом выстреле ствол орудия резко откатывался назад - и было похоже, что гаубица, сама пугаясь грозного своего рева, прячет голову в плечи.

С бульканьем и шелестом неслись наши снаряды по воздуху, и следом на горизонте вдруг вырастали как бы кусты невиданной породы - огромные, чернокурчавые, с огненными стволами. Но они держались только мгновение. Это были наши разрывы. Дым от разрывов валился набок, застилал лес и неприятельскую батарею.

Батарея отвечала и временами переносила с города на нас свой беглый огонь. Но мы сразу отходили с поездом назад или проскакивали через зону огня вперед; каменотес заново подсчитывал прицел, и гаубица продолжала реветь неистовым своим голосом.

Не знаю, сколько времени длилась эта яростная схватка… Только вдруг каменотес вскинул руку и повернулся к нам: «Отбой!» Разгоряченные бойцы не сразу даже поняли сигнал. Все по-прежнему тащили к орудию снаряды, заряды…

- Отбой! - крикнул каменотес в рупор, и только тут бойцы, словно вдруг очнувшись, отошли, тяжело дыша, от орудия.

- Нема батареи, - медленно проговорил каменотес в тишине.

- Сбили? Да неужто?

Матрос бросился глядеть в стеклышко прицела.

- Ах ты окаянная сила… И верно - не видать! Неужто сбили?

Каменотес развел руками:

- Может, и порешила их наша орудия, а может, они, собачьи дети, позицию сменили…