Бронепоезд. Огненный рейд

Полковник сделал паузу, всматриваясь в лица выстроившихся бойцов. Затем заговорил снова:

— На бронепоезде имеется десять вакансий, которые должен закрыть ваш Форпост. Мои помощники, — Коган мотнул головой на свою свиту, — выбрали вас как наиболее подходящих кандидатов. Но удостоиться чести стать членом экспедиции сможет лишь один из трех…

Ишь как загнул! «Удостоиться чести». Егор подумал о том, что ему лично этой чести даром не нужно. Ему по горло хватает сопровождения подмосковных бронетричек. К тому же он недавно видел, в каком состоянии вернулся из экспедиции обычный бронепоезд дальнего следования. А что останется от того, который «спец»? И останется ли от него вообще хоть что-нибудь?

Строй хранил настороженное молчание.

— Сразу поясню. — Голос Когана наливался силой, слова звучали громко и торжественно, как на параде. — Миссия будет сложной, награда будет достойной.

Никто не шелохнулся и не проронил ни звука.

— Каждый, кто войдет в состав экипажа, получит гарантированную пожизненную московскую регистрацию. Штамп в паспорте будет проставляться при подписании контракта.

В строю опять наметилось шевеление.

Егор поначалу не поверил своим ушам. Счастье, казалось, само плыло в руки. Вернуться в столичное Кольцо! За мкадовскую Стенку! Гарантированно! Пожизненно! Да это же… это… это…

Стоп-стоп-стоп! Разум все же возобладал над бушующими чувствами. Больше всего это походило на дешевую замануху. На пресловутый сыр в мышеловке, вот на что это походило. Трезво взвесив все «за» и «против», Егор решил, что столичные власти попросту не могли проявить такой неслыханной щедрости.

Локомотивные и ремонтные бригады, стрелки, огневые расчеты тяжелого вооружения, экипажи приданной бронетехники и десант полностью укомплектованного экспедиционного бронепоезда — это ж какая уйма народа получается! А для спецбронепоезда людей наверняка потребуется еще больше. И что, всем пожизненная прописка в перенаселенном Кольце? Да быть такого не может!

А впрочем, может. В одном-единственном случае. Если от экипажа останется нечто близкое к «ничего». Тогда — да. Тогда уцелевших счастливчиков теоретически могут поощрить пожизненной регистрацией. Человек пять-шесть. Ну, максимум — десять. Больше вряд ли. Так стоит ли овчинка выделки?

Хороший вопрос. Если и в обычных экспедициях когановские экипажи частенько уменьшались вдвое, то каковы окажутся потери в спецэкспедиции?

Нет, рискнуть Егор, пожалуй, был готов. И даже сыграть со смертью по ставке один к десяти. И даже один к двадцати. Но только не с той смертью, какая ждала их за Стенкой. Умирать так, как умер на его глазах майор, обратившийся от яда неведомой твари в черный камень, он готов не был. Не прельщала его и смерть, настигшая покойного начстанции Кирилла Васильевича.

Коган тем временем выдержал артистическую паузу и бросил клич:

— Добровольцы есть?!

Но, видимо, полковник паузу свою малость передержал. Люди, стоявшие в строю, уже успели справиться с нахлынувшей было эйфорией. Полковничья харизма и вдохновляющая речь ожидаемых результатов не принесли.

Коган нахмурился.

— Значит, нет желающих?

— Разрешите вопрос, товарищ полковник, — выкрикнул кто-то из строя.

— Разрешаю, — кивнул тот. — Все вопросы разрешаю. Вольно, бойцы. Спрашивайте обо всем, о чем считаете нужным. У меня секретов от будущей команды нет.

«Ага, только вот и команды у тебя здесь пока еще нет, товарищ полковник», — мысленно заметил Егор.

Строй немного расслабился. Но лишь самую малость.

— Для чего именно требуются добровольцы? — раздался первый вопрос. Он же и самый важный, всех их без исключения сейчас интересующий. — Поясните подробнее, какова цель экспедиции?

— Цель? — полковник, улыбнувшись каким-то своим мыслям, взял еще одну паузу.

— Если это, конечно, не секретная информация, — поспешно добавил кто-то особо предусмотрительный.

Все правильно. А то услышишь сейчас какую-нибудь военную тайну и тогда уж точно не отвертишься от участия в экспедиции. Хотя с другой стороны… Если нужны только десять человек из тридцати, то вряд ли перед всем строем станут оглашать информацию, не предназначенную для чужих ушей.

— Нет, эта информация не секретная, — ответил Коган. — Наоборот. Уже готовится разъяснительный пресс-пакет о нашей миссии.

Он снова улыбнулся. Улыбкой, больше похожей на оскал. И закончил:

— Наша цель — Блуждающая Дыра. Поезд отправится к ней.

«Ох-них! — ошарашенно подумал Егор. — А бронепоезд-то действительно — „спец“. „Спецее“ некуда. После такой миссии и в самом деле мало кто сможет претендовать на премирование московской пропиской. Ну разве что посмертное».

Народ притих. Если у кого-то в глубине души и бродили еще добровольческие мысли, сейчас наверняка они угасли окончательно. Однако молчание длилось недолго. Уже через пару секунд из взволнованного строя посыпались новые вопросы.

— Какой смысл лезть в Дыру?!

— Как ее найти?!

— Да там же твари, наверное, кишмя кишат!

Коган вскинул руку, призывая к тишине. Тишина наступила. Хорошо поставленный командирский голос полковника снова загремел над платформой: